自从陆士龙和荀鸣鹤的对答经刘义庆的《世说新语》渲染传播之后，后世的学士文人们便照葫芦画瓢，有样学样，在楹联这个领域之中以各种各样的奇谈妙语、奇联妙对纷纷展露着自己的才华。你一言我一语，看似应对，实则挂羊头卖狗肉，或戏谑或讥刺，或指鹿为马，或指桑骂槐，甚至反复驳难，即所谓唇枪舌剑也。果然，他们的应对之语也被后世的刘义庆们，如梁章钜、吴恭亨、胡君复、张伯驹、许少宣、黄式苏、朱应镐等人记录了下来，流传于后世……

清代泗州有个人叫作杨文敬，生平不详，但其人“风概豪爽，倜傥不羁，尤喜诙谐”。这人在当山东巡抚之时，幕府中有两个姓胡的幕僚，年纪轻的那一位，仆人衙役们皆称他为“小胡先生”。有次杨文敬跟幕友们在一起谈事情，仆人找这位小胡有事，就在门外喊了他一声，杨文敬一听，当即便送了一对给他：

老而不死；

小胡先生。

众人一愣之下，皆齐声称妙：联中老小生死之对自不必多言，“而”对“胡”，乃是杨文敬巧用“借对”手法，借“胡”字作为虚字所含之意与“而”构成对仗。“胡”作为虚字时，表示疑问或反诘，乃“为什么、何以”之意，如陶渊明《归去来兮辞》中“归去来兮，田园将芜，胡不归”，便是“为什么还不回去”之意。

某日，杨文敬在府上宴客，客座首席乃统制马龙标。这位马兄乃回人，笃信回教，所以席上都是牛羊鸡鸭之类的菜。酒过三巡，杨文敬看看满桌子的酒菜，再看看马龙标，笑着说：“余有一对，久思未得，今日见君，必须借用。”马龙标笑道：“借什么借啊，中丞大人但用便是。