生物世界的基本规律是演化，演化的核心机制是自然选择，自然选择的基本单位是基因。亿万年来，细菌在与病毒经久不息的鏖战中，演化出了一套适应性免疫系统：CRISPR。即细菌会“记住”病毒的DNA序列，等后者再次入侵时予以反击，切断其DNA。

亿万年后，生物圈的后来者——人类认识了基因，解开了DNA的双螺旋结构，学会了“阅读”基因。现在，有了CRISPR这把“上古神剑”，人类更进一步，可以轻松地“编辑”基因了。这意味着，在未来，理性设计将逐渐取代自然选择，成为生物演变的动力。换言之，人类已经有能力重塑生物圈甚至人类自己的演化，但人类是否能承担起这份责任呢？

CRISPR的发现与应用，是生物学进入21世纪以来最激动人心的故事，没有之一。CRISPR技术的先驱之一杜德娜与亲历者斯坦伯格，将其个人经历与基因编辑技术的历史发展结合起来，回顾了基因编辑技术的发展历程，真实而清晰地还原了有关基因编辑的故事，展望了基因编辑技术未来的发展趋势，并梳理了相关社会与伦理议题。关心基因编辑的读者所想知道的所有问题都在其中：基因编辑是如何被发现的？其发展过程是怎样的？实现技术突破的“尤里卡”时刻又有怎样重大的意义？以及作者对未来的担忧和人类的未来究竟何去何从的探讨……从这个意义来说，《破天机》可以看作是基因编辑领域的《双螺旋》。基因编辑和双螺旋的胜利一样，是由许多科学家在合作和竞争中取得的突破，读者可以看到2020年获得诺奖的两位女性科学家合作创造奇迹的全过程。