作为最强大脑的灵长類动物，现代人通常遵循着“缓慢”的生活史，直到6岁、12岁和18岁左右，才开始萌生臼齿。即使是黑猩猩，也早早长齐了满口牙。而现代智人直到青春期结束才开始萌出第三磨牙，即阻生智齿（俗称智齿）。这是为什么？

近日，发表在《科学进展》上的一项研究中，美国亚利桑那州立大学人类起源研究所的研究人员提出了人类生物学发育谜题之一——臼齿的出现和生活史之间的精确同步是如何产生的，以及它是如何被调节的。

研究人员发现，成年臼齿的萌出时间与我们人类发育头骨中的生物力学的微妙平衡有很大关系。限制牙齿萌出时间的一个重要因素是空间。如果下颌不够大，就无法放下全套的成年牙齿，那么也就没必要把它们全都塞进去。

而臼齿生长迟缓似乎是为了“安全”。

该研究通讯作者、亚利桑那州立大学人类起源研究所的古人类学家Gary Schwartz说：“事实证明，我们的颌骨发育非常缓慢，这可能是因为我们的整体生命周期比较长，再加上我们的面部比较短，出现机械安全空间的时机会延迟，从而导致我们出现臼齿的年龄较晚。”

把一颗牙齿放在错误的位置，这种模式下产生的力可能会损坏人类发育中的颌骨。这也是为什么只有等头骨发育到一定程度，人类磨牙才开始萌出的原因。

◎ 来源|中国生物技术网