何承波

2021年10月4日，诺贝尔委员会宣布，本年度的生理学或医学奖，授予美国科学家大卫·朱利叶斯（David Julius）和阿德姆·帕塔普蒂安（Ardem Patapoutian），因为他们“发现了感知温度和触觉的受体”。

如何感知环境，是人类面临的巨大谜团，几千年来，激发着人类的好奇心。

早在20世纪上半叶，约瑟夫·厄兰格（Joseph Erlanger）和赫伯特·加塞尔（Herbert Gasser）就曾发现，不同类型的感觉神经纤维，对疼痛和非疼痛触碰做出不同的反应，两人在1944年获得了诺贝尔生理学或医学奖。

至此，我们知道，神经细胞检测和传递刺激时，是高度专业化的，也因此，我们具备更细微的感知能力，有愉悦的温暖，也有痛苦的寒冷，有刺痛的锐利，也有令人舒适的柔软。就连购买电子产品时，人类也会追求握持手感的细微差别。

随着视觉、嗅觉问题先后攻破，并获得了诺贝尔奖，科学家们意识到了感官世界的最后堡垒：温度和机械刺激在神经系统中如何转换、传导？而这个问题背后，牵连着一个前沿的科学问题，疼痛感觉的分子基础是什么？

这时候，我们必然遇到一个终极命题，我们如何面对并解决人类的疼痛。

“圣杯”

大卫·朱利叶斯是在超市里下定决心的。

上世纪90年代初的某一天，他走进一家超市，望着货架上的辣椒和辣椒酱，陷入思考。同是科学家的妻子问他，你在做什么呢？

多年后，朱利叶斯回忆道，他那时陷入了沮丧，需要好好想想如何解决这个问题。妻子告诉他，别胡思乱想了，为什么不开始行动。

对于朱利叶斯来说，辣椒素是一座圣杯，有一种神话般的光芒。……