文/ 张雪松

作为中国探月工程“绕落回”三步走中的收官之战，2020年12月17日凌晨，“嫦娥五号”返回器携带重1731克的月壤样品成功降落在内蒙古四子王旗的预定着陆场，宣告“嫦娥五号”月球采样返回任务获得圆满成功，这些月壤还将在科研领域为人类更深入地了解月球提供重要依据。

▲ “嫦娥五号”上升器从月面起飞示意图

▲ “嫦娥五号”采样装置

难度巨大的月球采样返回

月球是距离我们最近的天体，目前美国通过阿波罗载人登月计划的6次登月总共采集了重约382 千克的月球表面物质样本，但累计投入高达194亿美元。苏联发射11 次月球无人采样返回探测器的预算要少得多，但只有3次任务成功采样返回，总计采集了326克月球样品，费效比就差多了。毫不夸张地说，月球采样返回是目前难度最大的深空探测任务之一。“嫦娥五号”探测器为了实现采集2 千克月球样品返回地球的任务目标，不仅发射质量高达8.2吨，远高于苏联的“月球24 号”等采样返回探测器，而且探测器分为轨道器、返回器、着陆器和上升器四个部分，可以说是一次无人版的迷你阿波罗登月，它是我国复杂度最高、技术跨度最大的航天系统工程。

“嫦娥五号”返回器首次实现了我国地外天体的采样返回，标志着中国突破了地外天体的采样封装和转移技术，我国从此成为世界上第三个突破月球采样返回技术的国家。作为1976年苏联“月球24 号”以后，44年来人类第一次月球采样返回，“嫦娥五号”的采样返回技术也有着自己独到的特点。……