文/ 张雪松

说起地外天体无人采样，不能不提苏联的月球24 号探测器。回顾苏联时代的月球探测计划，1976年发射的“月球24 号”取样返回最为成功，堪称苏联探月最后的辉煌。

“月球24 号”的前世今生

苏联载人登月可以说是“起了个大早，赶了个晚集”：苏联载人登月计划开始很早，但始终三心二意、举棋不定，还有航天元勋科罗廖夫手术身故带来的打击，面对美国大张旗鼓加紧实施的阿波罗登月计划，苏联载人登月毫无意外地落后了。苏联不得不在继续抓载人登月计划的同时，大力推进无人取样返回探测器，试图在航天竞赛中扳回一局。苏联时代一共发射了11 个月球取样返回探测器，“月球24 号”是其中最后，也是最成功的一个。

▲ 左图为月球16 号探测器，右图为“月球16 号”采回的一管月球钻取样品，编号21000

▲月球20 号探测器

苏联成功发射过月球飞掠探测器、月球环绕探测器和月球软着陆探测器，步步为营为月球取样返回探测器的成功打下了坚实的基础。然而，月球取样返回项目的技术跨度很大，比如从月面起飞返回地球，仅此一项就比软着陆多了约2.7 千米/秒的速度增量要求，需要研制专门的上升器。月球24号探测器由着陆器和上升器两部分组成，其中着陆器质量近5.3 吨，而上升器只有约515 千克，总发射质量约5.8 吨，苏联使用当时运载能力最强的质子号火箭发射，而且使用了Block D上面级。月球24 号探测器发射后进入近地轨道，由Block D 上面级送入地月转移轨道，随后由着陆器完成中段修正、月球轨道插入和月球软着陆，而上升器负责将钻取获得的月壤月岩样品送回地球。……