文/ 迟惑

▲ “毅力号”钻探艺术想像图

据媒体报道，美国宇航局（NASA）旗下的毅力号火星车于9月初成功收集到第一管火星岩石样本，未来有望带回地球，帮助科学家深入了解这颗红色星球。

8月初，毅力号火星车曾首次尝试对火星岩石进行采样，但最终宣告失败。9月初，毅力号火星车再次尝试对岩石进行采样，并拍摄了采样管内的岩石照片传回地球，任务团队确认采样管内有岩石样本。随后毅力号火星车密封采样管，并将其放置在火星车的腹部。

“毅力号”是第一个试图钻探火星取样的，但并不是第一个钻探外星球的，也不是第一个钻探成功的。那么，人们为什么一定要去外星球上取点土石回来？都有哪些办法可以采用呢？

为什么要去地外采样？

地外天体采样返回是人类零距离了解宇宙的重要手段。无人探测器上无法携带完善的实验分析设备，人不在场，也无法对样品进行机智灵活的分析，所以，能够采样返回当然是再好不过。如果今后要从事月球、火星和小行星资源开发乃至移民，采样返回将是一个不可缺少的阶段。

到目前为止，人类研究太阳系的日常手段还是望远镜，那些激动人心的行星、小行星和彗星探测器，不但数量太少，而且所能携带的仪器数量也太少。特别是很多大型科学仪器，目前还没有办法装上探测器，发射到宇宙里。如果能从地外天体上拿回一点样品，就可以在地球上进行详细、长期的研究。探测器如果在现场发现了一些超出人们认知的现象，也没有办法立刻研制新的仪器发射过去，可能要等几年、十几年甚至几十年后，才有机会再探测一轮。……