【摘要】 中元节是我国除清明之外的又一个重要祭祖节日，其称呼根据地区及宗教各有不同。佛教称盂兰盆节，道教称中元节，民间一般称为“七月半”“鬼节”或“施孤”等。本文引用民俗学概念，统一为中元节。我国的中元节是儒教、佛教、道教及民间信仰等融合的产物。中元祭祖一般是指农历七月十四日前后，迎接去世的祖先亡灵，供奉瓜果菜肴，最后举行烧包等仪式送别祖先的活动。目前国内外民俗学对我国“中元”节俗的考究文献主要集中在沿海和中国东北地区。而有关湖南地区“中元”节俗的文献基本都是各地方县志中偶有零星记录，故本文将梳理各文献记载，考究湖南地区中元节俗的特点。

【关键词】 湖南;中元节俗;考究

【中图分类号】K892            【文献标识码】A           【文章编号】2096-8264（2021）37-0050-02

基金项目：该论文为湖南省教育厅科研项目“城市化进程中湖南中元节俗的传承机制研究”（编号：18C0533）中间成果之一。

一、中元节俗的由来

在古代，人们认为一年只有春、秋两个季节。春季和秋季必定要祭拜自然之神及祖先。到了春秋时代，四季的祭祀仪式得以形成，春季和秋季的祭祀便格外受到重视。《春秋繁露·四季》中记载道“古者岁四祭，四祭者，因四时之所生疏，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰杓，秋曰尝，冬曰蒸，此言不失其时，以奉祭先祖也。”可见古代人在举行祭祀活动时会准备季节性食材供奉。

中元节正值四祭祀中的秋祭，恰逢农历七月。在古代，中元节也被称为“秋尝”“尝新”“荐新”。《礼记·月令》写道“是月也，农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙”（这个月将结束农收，皇帝在食用刚收获的食物之前要先在卧室或者庙宇祭奠一下祖先）。……