1949年10月1日，天安门城楼上，25岁的曹铁站在毛泽东身后第三排的位置。这个农村小伙子为何能登上天安门城楼，参加中华人民共和国开国大典？

曹铁出生于郏县曹庄，抗战时期曾带领村民用土枪伏击7个日本鬼子，被乡亲们称作“曹大胆”。1947年，刚解放的郏县经常受到土匪袭击，曹铁毅然加入民兵组织，参加反匪反霸斗争。一次，有一股土匪在郏县西北的莲花山上聚會，县里调民兵剿匪，曹铁一马当先，在激战中右腿被子弹打穿。最终，土匪被全歼。

1949年9月17日，曹铁作为许昌专署唯一的农民代表赴京。10月3日，毛泽东派工作人员询问农民代表们需要什么。轮到曹铁时，他说：“俺啥都不缺，就是打土匪缺火（子弹）。”第二天，毛泽东派人送给曹铁600发子弹。返乡后，曹铁整天背着枪，带着匕首和手电，日夜与匪徒斗争。