黄华春

天干地支源自古人对天象及万物变化周期的观察。十天干与十二地支相配，用来标记年、月、日、时，称干支纪法。如2021年，干支纪年為辛丑年。

民俗中，十二地支按各自特性配相应特点的动物（生肖）——子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，用于纪年，称生肖纪年。丑属牛，辛丑年属牛年。地支纪时法，可看出地支生肖相配的逻辑：子，本义产子、婴儿，子时（23时至1时）一阳初生，万物孳萌，而深夜时老鼠活跃，故子属鼠。丑，本义纽、结，丑时（1时至3时）阳气进而滋长聚集，如种子萌芽屈曲，此时农家早起喂牛，以便早耕，故丑属牛……

易学的坤卦，以牛为“形象代言”。

华夏先贤通过观察天文地理和万物阴阳消长，“作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”（《系辞》）卦，挂也，悬象以明。乾纯阳为天，坤纯阴为地（乾坤为天地之体的“象”）。坤地之体，敦厚柔顺，无条件载万物之德，让万物得以含容其中，得以光大亨通。八卦各按特性配相应的动物，“乾为马，坤为牛……”（《说卦传》）牛，性温顺，任劳任怨又力大无比。坤，非牛莫属。

据考古发现，6000多年前野水牛已被驯化。数千年中华文明史，驯化牛劳苦功高。

农耕方式，最初为“刀耕火种”“石器锄耕”，到春秋战国时期，木耒耜被铁犁取代，用牛拉铁犁可连续向前深耕，省力高效，如此牛耕技术，堪称农用动力革命。孔子有两个弟子，冉耕字伯牛，司马耕字子牛，取名都用“牛”“耕”两字。汉代以后，依仗牛耕技术的进步和普及，耕地规模不断扩大，农业进入精耕细作时代。