李晓巧

容闳（1828—1912），广东香山人，早年留学美国，是第一个完整地接受了美国高等教育，并在美国哈佛大学毕业的中国留学生。19世纪70年代，他策划并实际组织了中国幼童留美学习计划，开启了中国近代史上蜂拥迭起的出国留学潮，被称为“中国留学生之父”。

19世纪末，国际国内风云变幻万端，遭受甲午战败的清廷宣称要力行以修铁路、开矿山等为主要内容的实政，掀起了一波建造铁路的大潮。思想开放、勇于任事的容闳，于光绪二十二年（1896）以江苏候补道的身份提出“借力于美（国）修建中国铁路”的主张，建议修建由天津经山东德州至镇江府瓜镇共1100多公里的铁路（津镇铁路），“以为便于兴利之旨”。

在李鸿章等官员支持下，总理各国事务衙门于光绪二十四年（1898）正月将其建议及所附22条办路条陈一并奏报，随即得到清廷批准。

在中国近代史上办成了几件具有里程碑意义大事的容闳，他的建造铁路的梦想却最终没能实现。这是为什么呢？

首先，容闳的津镇铁路计划同当时清政府洋务实业“操盘手”盛宣怀的利益相冲突，遭其猛烈攻击。

1896年10月20日，盛宣怀被任命为清政府铁路总公司督办大臣，统筹修建卢汉铁路（从北京卢沟桥经郑州至汉口，后改称京汉铁路）。1898年前后，卢汉铁路建设正遇到一系列难题。甲午战败后的清政府国库空虚，建造铁路必须依靠借款，国内借款相当不易，只好向外国借款，按照当时直隶总督王文韶、湖广总督张之洞等封疆大吏的观点，在“中权干路”指导思想下，卢汉铁路不能跟英国、俄国、德国、法国、日本等列强借款，以防止这条贯穿国家腹地的铁路干线被外强控制，而是找了一个欧洲小国比利时借款。……