●邱涛涛 译 赵天 编 ○老树昏鸦 绘

在地球沧海桑田的漫长岁月里，在人类远远没有诞生的时期，恐龙作为无可匹敌的巨兽，曾统治地球约1.65亿年，直到6600万年前一颗小行星撞击墨西哥湾，直接或间接让这些巨兽走向灭绝。最终，除了鸟类，其他所有非鸟恐龙全都消失在地球上。

恐龙在这场大灾变中退出历史舞台，一股新兴的残余力量——哺乳动物，迅速崛起并占据了生态位，最终为人类的演化铺平了道路。可见，人类能出现，至少一部分要归功于那颗名为“奇克苏鲁布”的小行星的撞击。那么，假如当年“奇克苏鲁布”与地球擦肩而过，巨龙们得以继续存在下去，如今的地球会是什么样？

可能不会有人类

针对这一问题，科学家们做了不少合理推测，在脑海里对这种可能性做了试验。

科罗拉多大学博尔德分校的道格·罗伯逊说：“演化是一个混沌的、非线性的过程，而对混沌系统，我们在本质上是无法预言的。”尽管如此，演化生物学家们的预言还是形成了一条谱线，在谱线的一端，预言相当可靠。

化石记载告诉我们，非鸟类恐龙统治生态圈达1600万年之久。“小行星撞击时，它们还很繁盛，种类也极其多样。”英国爱丁堡大学的史蒂夫·布鲁萨特说。道格·罗伯逊认为，根据这样的记录，若没有小行星撞击的话，非鸟类恐龙直到今天还继续保持繁盛也是非常有可能的。

布鲁萨特同意这样的推断。他认为，从6600万年前到今天发生了太多的事——全球温度明显下降，地形随着草原的出现发生了剧烈变化，出现了其他环境危机等。……