赵长春

赵家米铺赵老板最后悔的一件事是让大少爷去南阳读书。

那时候，“米铺”的牌子已经换成“米行”。檀木板，寸厚，油黑；字洒金，黄澄澄，灿亮。看着这些，赵老板觉得家里得有个正经的读书人了，就下了狠心，让大少爷去南阳读书。

当年，袁店镇还没有谁家敢送孩子去南阳读书，去县上读书的就很少。码头上，赵老板再三叮咛，大少爷频频点头。船远去了，赵老板还一直盯着水流去的方向。

两年后的秋天，大少爷忽然归来。长衫，眼镜，一把油布雨伞，脸上少了读书前的学生味儿，眉宇间多了分英气。与往常站在柜台前算账相比，大少爷回来后多是昼伏夜出，挨家串户，所讲述的不再是米的成色、米的区别，而是男女平等、土地平均、抗日救国、财富归劳苦大众……不厌其烦。

大少爷有些变化，但袁店镇上下的人还认得他，知道他是从南阳念书回来的赵家米行大少爷。不过，对他的言行举止，大家感到了从未有过的陌生。

接着，大少爷又做了一件事，在袁店镇上下引起了一场轰动：他瞒着赵老板偷偷卖掉了河边的几亩好地，请人打了几十张书桌，又买回来《开明国语课本》《算学》，就在赵氏祠堂办夜校，免费教男生女生识字，学地理、历史。男女生同校，很新鲜。人们说：“大少爷读书多了，喝洋墨水多了，犯晕了。”

袁镇长也这样说时，他的女儿极力为大少爷辩护：“这是开民智。”

如此热闹了一阵子后，来看热闹的人少了，大教室换成了小教室，汽灯换成了煤油灯。灯下，几个人，年轻男女，和大少爷一起看书，低声地讨论什么。