辛德勇

【关键词】年号纪年制度 政治文化 皇权 【中图分类号】K20 【文献标识码】A

年号是中国古代纪年制度中的一项特殊符号。采用年号纪年的制度，就可以称之为“年号纪年制度”。这一制度创建于汉武帝时期，其后，便被历代历朝沿承下去。如同清人赵翼所云：“朝野上下俱便于记载，实为万世不易之良法。”同时，它也对中国周边、特别是对整个东亚地区都产生了重要影响。这些国家在进入现代社会之前，也都效仿这一做法，行用年号纪年制度，日本甚至把这种制度沿用至今。

这种年号纪年制度行用时间如此之久，对中国古代社会以及外围地区影响如此之大，其间所寄寓的文化内涵自然也相当丰富。

年号的由来及其象征意义

单纯在技术层面上来讲，年号只是一种纪年的符号。在年号纪年法产生之前，华夏先民往往采用“帝王在位年数纪年法”来纪年。

从出土的殷商甲骨以及西周大量金文所体现的纪年形式可以断定，殷商和西周分别是以商王或周王在位的年数来纪年。这种纪年方法，就是所谓“帝王在位年数纪年法”，也可简称为“帝王纪年法”。采用这种方法纪年，若是当时人们记述某帝王在位期间所发生的事情，通常只标记其在位年数为“某年”，而无需标注出具体是哪一位帝王。

这种用法，源自当时人们对在位帝王的一般尊称——“今上”。故比较庄重的用法，应当是写作“今上”或省称为“今”。其书作“今上”的例子可屡见于司马迁的《史记》。省写为“今”的用例，如湖北云梦睡虎地秦墓竹简之“编年记”，写录于秦始皇三十年，其记述秦始皇时期的年代，即始自“今元年”。……