一

天刚蒙蒙亮，梅香就端着一盆面，脚底下探摸着，小心冀冀地一步步从五楼走下来。朵朵看见，赶紧去接。姑侄俩把面盆轻轻地放到三轮车上，挨紧那桶热腾腾的小米粥，那是梅香三点多就起来熬好的。

朵朵说：“姑，走吧。”

“走。”

梅香蹬着那辆前几天从旧货市场买回的三轮车，朵朵在后面推着。她们尽量走得慢一些、平稳一些，唯恐三轮车发出的声响惊醒了邻居们的梦。初夏湿润的晨风轻抚着她们的面颊，早起的鸟儿在树枝间啁啾着，似在向这对儿勤快的姑侄问好。三轮车驶出狭窄的胡同，来到了空旷而寂静的矿生活区广场。往日，广场上昼夜人流不断，自从矿井关井闭坑以后，通往南井的通勤电车停发了。梅香的丈夫秋水和工友们都去了一百多里外的柏坪煤矿上班，生活区剩下的大都是老人、女人和孩子，小区安静下来了。

梅香路过三号楼一单元一楼时，听见从窗户里面传出“哗哗”的搓麻将的声音，她往里面瞥了一眼，金凤和几个女人又在通宵夜战。去年，她从玉女湾矿服务一队下岗时，一时无所事事。金凤拉着她的手说：“大妹子，闲着也是闲着，走，跟姐打麻将去。”

就这样，她来到麻将馆。一来二去，也就学会了。刚开始学打麻将那段时间，梅香感觉新鲜、有趣。可时间一长，她就感到空虚、无聊起来。往往一坐就是大半天，有时候还通宵达旦。输了钱，闷闷不乐，即使赢钱了，也高兴不起来，反而身心俱疲，十分沮丧。沮丧什么呢？她感觉这一天又虚度过去了。夜里躺在床上，她想：難道我就这样把精力用到麻将桌上吗？难道后半生就这样浑浑噩噩过下去吗？不，不能再这样下去。人得有个目标，我要寻找一条新的生路！

二

一天早上，梅香到街上买菜，路过矿院外的小吃一条街，她忽然看见一间门面房上用粉笔写有“此房出租”几个字。梅香的心一动：这房子位置多好啊！处于小吃街中段，来来往往买菜的人都路过这里。她站在那里，仔细观察了一下，小吃街有打烧饼的，有卖煎包胡辣汤的，有卖鸡蛋灌饼的，有卖粉浆面条的……她看见斜对面老马的油条摊前像往日一样又排起了长队。梅香萌生出一个大胆的想法：我也炸油条！

那天晚上，她跟自己的丈夫秋水通电话，说了自己的想法，丈夫说：“你的想法是对，可你考虑过没有，在街上做生意的都是矿区附近的人，咱是外地人，你半道上插一杠子，人家会乐意吗？”

梅香说：“外地人咋啦？咱一不偷，二不抢，谁敢咋着咱？”梅香又说，“咱在玉女湾矿这么多年了，都是熟人熟脸的，谁敢欺负咱？”

丈夫说：“炸油条不是一个人的活儿，你一个人你顾得过来吗？”

梅香细想，丈夫说的不是没道理，这件事就放下了。

几天后，老家打来电话，婆婆心脏病复发，住进了县医院。她和丈夫匆匆赶回家。婆婆全身水肿，胸疼得厉害，走几步就喘不过气。丈夫焦急地询问医生，医生说：“要想挽救老人的生命，唯一的办法就是下支架。”问需要多少钱？医生说五六万。丈夫沉默了。梅香知道丈夫的无奈，矿上在城里建住宅小区，年前刚刚交过二十万元的预付款，儿子上的私立学校重点班，每年光学费就得两万多，还有一家人的吃穿花费，一下子拿出五六万，确实是一笔不小的数字。

晚上，躺在床上，丈夫不住地唉声叹气，梅香也翻来覆去睡不着。婆婆痛苦的表情一次次浮现在眼前。梅香说：“秋水，‘三金我不买了。”

“咋？”丈夫有些诧异。

“把那钱省下来给咱娘治病吧。”

“你？”丈夫抚摸着她，胸腔里阵阵热流涌动。他喉结滚动着，颤着声音说：“梅香，当年咱结婚时没给你买‘三金，我就感觉一直亏欠着你，今年咱结婚十周年了，咋也得给你圆这个梦。”

梅香说：“那又不是米面，不吃不中。咱老百姓，戴金项链是过，不戴照样过日子。”

丈夫搂着她，搂着这个浆果一样成熟的、温暖的身体，心里感慨万千：“这就是与自己同甘苦共患难的女人呀！”那年和梅香结婚时，他曾许诺过给梅香买“三金”的，可当时正值煤炭市场低谷期，工资都开不出，哪有钱买呢？后来煤炭形势好转了，可弟妹先后考上了大学，父母亲年迈多病，哪有能力给儿女交学费呢？当哥嫂的他们义无反顾地把这副担子接了下来。再加上自己的儿子出生、上学，后来又买房，这件事一拖再拖。今年国庆节，是两个人结婚十周年的纪念日，丈夫说：“咋也得兑现这个诺言。”可现在梅香突然改变了主意，这实在让他过意不去。丈夫说：“这钱先用来给咱娘治病，再攒一年，明年一定给你把‘三金买回来。”

梅香问：“你那工资发到几月份了？”

丈夫说：“二月份。”

梅香轻轻地叹息说：“拖欠三个月了。”

丈夫说：“井下采煤工作面正在过断层，煤质差，不好卖，估计下半年就好了。”

梅香心疼地抚摸着丈夫。以前丈夫犍牛一样壮实的身子现在也有些消瘦了。她的脸紧紧地贴在丈夫胸脯上，说：“他爸，家里负担这么重，我不能让你一个人承担，我得想办法。”

“想啥办法？”

“还是炸油条。”

丈夫不言语了。半天，他说：“你一个人咋行？”

“李楼咱大姐跟我说过几次了，说她闺女朵朵中学毕业了，在家闲着没事，想让咱帮忙给朵朵在煤矿找个活儿干，正好咱这次把她带上，不是有帮手了吗？”

丈夫摩挲着她丰腴的肩膀说：“你呀，你呀，生就属鸡的命，一天也闲不住。”

在丈夫的爱抚下，梅香幸福地闭上了眼睛。她做了一个梦，梦见一条波浪翻涌的大河，清凌凌的水“哗哗”地往东流去。第二天醒来，回想起昨天夜里做的梦，她忙找出在地摊上买的相书，翻到周公解梦那一页，上面写道：梦见水是财。她顿时充满了信心，她相信，生意一定会成功！

三

梅香来到小吃街口的时候，看见卖鸡蛋灌饼的兰芝、卖煎包的小松两口子已经来了，正从三轮车上往下卸东西，斜对面炸油条的老马咳嗽着正在生火。梅香后悔，想着早来早来还是来晚了。她脚下加了把劲，三轮车冲到自家的油条铺前，“吱呀”一声停住了。老马是多年的老摊了，门前用石棉瓦搭了棚子，他们白天忙活一天，晚上就住在这里。看她们到来，老马和他姘居的女人麻婆子往这边扫了一眼，梅香忙打招呼说：“大叔大婶早啊！”

麻婆子没有吭声，老马“嗯”了一声，算是作答，梅香知道，麻婆子心里有气。是啊，同行是冤家。昨天，她把铁锅、案板等炸油条的东西往这间门面房搬的时候，麻婆子看她就鼻子不是鼻子眼不是眼。

梅香讨了个没趣，和朵朵对视了一眼。梅香想，不搭理就不搭理吧，各人做各人的生意，井水不犯河水。

梅香打开店门，和朵朵把车上的东西卸下来，把案板支好，朵朵从蛇皮袋子倒出刨花，用半截油桶做成的火爐子昨天就放在店门前了。朵朵抓出两把刨花摁进炉膛，用打火机点着，一阵乳白色的烟雾过后，淡黄色的火苗蹿了起来。朵朵赶紧往上面撒上一层碎炭，打开了鼓风机。晨风从东面吹来，混合着硫磺味的烟雾迅速在街道上弥漫着。麻婆子“呸呸”几声，“我说对面的小媳妇子，你这是不是成心欺负人啊，嗯？！”梅香抬头狠狠地盯了她一眼，她想接腔，可又一想，一接腔肯定抬杠，就把肚子里升上来的那股气往下压了压。麻婆子见没人接腔，只好自言自语地说：“哼，不会生火就别张罗着炸油条。”

淡蓝色的火苗蹿起来了，朵朵把油锅坐上，鼓风机欢唱起来。这边，梅香先是往案板上洒了一层油，麻溜地从面盆里挖出一坨面。她反复按揉后，拉成蟒蛇一样的长条，盘在案头，然后再拽薄一溜儿，用刀切成一拃长的横条儿，再把两个横条儿合成股。这个时候，朵朵已经把油锅烧热了，油层表面拂起一层白雾。

梅香捏起一个合成股的油条生坯，沿锅边轻轻放入，立即发出“滋滋啦啦”的声响，无数油花冒出来，朵朵急忙用竹制的长筷子紧翻。姑侄俩万万没有想到，那油条生坯在油锅里翻了几个身，略微长了长，就不再动了。梅香呆住了，这是怎么回事呀？为炸油条，她专门到书店买了一本书，对照技术要点反复练习，已经有了十拿九稳的把握了，怎么今天开张第一天，就弄成这个样子呢？

油条已经在锅内变成焦黄的颜色了，没办法，只好捞出来。出锅的油条比麻婆子家的短了三成，软塌塌的像心事重重提不起精神的婆姨。到街上买菜的人路过这里，只看了一眼，就扭过头去。眼见得太阳已经爬上了树梢，梅香家竹筛子里的油条已经堆得小山一样，一个买主没有不说，还招来了几个看笑话的人。

“哎哟，这油条咋像烧火棍一样？”

“啧啧，这油条能当狗腿卖了！”

…… ……

说得姑侄俩无地自容。梅香真想找个地缝钻进去。她眼巴巴地看着麻婆子家油条摊前站着长长一串人，有一多半是身上溅满泥点子的民工。金灿灿的油条刚出锅，还滴着油呢，就被顾客买走了。而自己的油条摊前没有一个人。生意人都图个开门红，就像放炮一样，如果第一炮炸响了，随后一顺百顺。现在头一炮就哑了，这生意还咋干下去呢？

四

正在姑侄俩愁眉苦脸的时候，一个响亮的声音传来：“梅香，给我称一斤油条。”

梅香赶紧抬起头，她一下子愣住了，站在油条摊前的是曾和自己同在服务一队上班的杏花。十年前，杏花和自己同时看上了高大帅气的秋水，两个人开始了长达一年的争夺战。后来自己想办法把秋水弄到了手，而杏花像孤雁一样被闪在了一边，以至于好几年俩人见面都不搭腔。后来，一个叫陈鹏飞的大学生看上了杏花。俩人结婚后的第二年，陈鹏飞被提拔为副科长，杏花和自己的关系才有所缓和，不过见面也只是点点头。如今，杏花见自己这般窘境，是不是看笑话来了？见梅香还愣怔着，杏花嫣然一笑说：“梅香姐，给我称一斤油条。”

梅香激动得手都颤抖了。她站起来，一边称油条一边抱歉地说：“杏花，我……对不起你。”

杏花爽快地说：“都过去的事了，还提那干啥？再说，咱两家过得不都挺好吗？”

杏花把一张五元的票子递了过来。

梅香忙摆手说：“不要，不要。”

杏花说：“那可不行，头一次做生意，我给你发发市，哪能不要钱呢？”

推辞再三，梅香只好把钱接过来，又找回两元钱。

梅香说：“我接着钱就不好意思了，多少收一点儿就行了。”

“那不行！”杏花说着，把两元钱硬是送了过来。

杏花转身看了看案板上的面，问：“梅香姐，你这油条面是不是没有和好？”

梅香苦着一张脸说：“我也不知道咋回事。”

杏花说：“没炸好没炸好吧，我建议你便宜点儿卖，人家卖五块，你卖四块五。”

梅香为难地说：“我不会吆喝。”

“来，我帮你吆喝。”杏花说着，从称好的油条里拿出一根，一边吃一边大声吆喝：“都来买，刚出锅的热油条，一斤四块五！”

杏花的声音甜美而圆润，加上她那苗条的身材、俊俏的脸庞，身上那件白底带荷花的连衣裙被晨风轻轻吹拂摆动着，就像电影中的荷花仙子一样楚楚动人，一下子吸引了众多男人的目光。一个年轻的身上溅满泥点的民工也许等不及了，从队伍里岔出来，走到梅香家的油条摊前：“老板，给我称一斤油条，来一碗小米粥。”说着走进门面房里，把安全帽扣在了桌子上。梅香赶紧称好油条，满满地盛了一碗小米粥，端到了小伙子面前。小伙子开了头，那些民工一个一个从对面的队伍里岔过来了。下力的人才不讲究油条模样好坏，只要便宜，填饱肚子就行。不大一会儿，空旷的店堂里坐满了食客。桌子没有空了，有的人就站着吃，堆得小山似的油条眼见着削下去了一多半。梅香的油条是好卖了，可麻烦紧跟着就来了。

五

麻婆子是玉女湾矿小吃街的坐地户，她和姘居的老马炸油条，在玉女湾矿街上，那是城隍庙的旗杆——独一份。多年来，她和老马独享着这香甜的蛋糕。如今半路上杀出个程咬金，来抢夺她的生意，是可忍孰不可忍？麻婆子脸上挂不住了，她的麻脸像阴云密布的天空，能拧出水儿来。她睖一眼看看梅香，睖一眼看看梅香。梅香权当没看见，继续给顾客称油条。看看自己摊位前没有了顾客，麻婆子再也坐不住了，她黑风着脸来到梅香的油条摊位前，双手往腰里一叉，厉声喝问：“我说你懂得做生意的道理不懂？”

梅香赔着笑脸说：“大婶对不起，俺刚开业，油条也没……”

“谁是你大婶，你别跟我套近乎！”一句话噎得梅香说不出话来。

“噢，我卖五块，你卖四块五，你这不是诚心欺负老娘吗？”

一旁的杏花看不下去了，她说：“阿姨，人家油条没炸好，不便宜几个谁要？”

麻婆子转过身，指着杏花说：“我跟她说话哩，你是哪架子上的鸡？我东市上卖笼头，你西市上驴插啥嘴？”

杏花气得脸一红，她找不出有力的话来回击这个泼妇，只好气昂昂地说：“我跟她是姐妹，咋，我帮忙吆喝几声还不让？”

麻婆子凶着眼，往杏花跟前逼近两步说：“我就是不让，你能咋着我？！”

杏花狠狠地瞪了她一眼，一甩袖子，气呼呼地走了。

梅香见杏花受到侮辱，心里十分难受，她说：“阿姨，我知道俺炸油条争了你的份子，你心里不高兴，有气往俺身上撒，别牵扯到别人。”

麻婆子一蹦三尺高，拍着屁股说：“我有啥不高兴？我有啥不高兴？你别说炸油条，你就是脱光裤子躺在大街上叫卖，你看老娘我管不管？”

这下儿梅香忍不住了。她又羞又恼又怒，脸憋得通红，站起来质问麻婆子：“你这么大年纪了咋能这样侮辱人，你嘴里放干净点儿中不中！”

麻婆子瞪着两眼说：“咋，你敢骂人？我看你想上天了！”她说着飞起一脚，把鼓风机踢到一边。“我叫你干！我叫你干！我叫你争老娘的生意！”

麻婆子这样一搅和，顾客们赶紧往外躲，几个在门面房内吃饭的客人也丢下没吃完的油条夺门而出。梅香气坏了：“你，你讲理不讲理？”

“老娘就是不讲理！”麻婆子说着，又抓住了盛放油条的竹筛子。

朵朵吓哭了，捂着脸躲在了一边。梅香赶紧去夺筛子。也许是麻婆子打架打出了经验，只见她往里一拉，又猛地往外一推，梅香立足未稳，一个仰八叉重重地摔在了水泥地上，眼前金星飞溅。梅香站起来要与麻婆子拼命，被朵朵拉住了。朵朵一边哭着，一边拖拽着硬是把姑姑拉进店里。

外面麻婆子又骂了一阵不堪入耳的话，见对手再无还手之力，便像得胜的母鹅一样，“嘎嘎”叫着回到了自己的油条摊。梅香拍着两腿放声大哭：“老天爷呀，俺做个生意咋这么难呢？”

朵朵一边揉着泪眼，一边小声劝说：“姑，人家是地头蛇，咱惹不起人家呀。”

梅香呜呜咽咽地说：“这，这可咋办呀！”

朵朵劝道：“姑，不让干咱就不干了，有啥办法哩！”

梅香说：“咱房租也交过了，炸油条的东西都置买好了，不干咋办哩？”

六神无主的梅香只好给丈夫打電话。可是，连打几次，都无人接听，她又趴在凳子上呜呜地哭泣。外面炉子里的火苗渐渐熄灭了，鼓风机却还在嘶鸣着，它似乎在为自己的女主人叫屈喊冤：人啊，想在这个世界上生存下去咋就这么艰难！

六

就在这个时候，外面传来一个中年女子的高腔大调：“妈，你为啥踢人家的油条摊？”

朵朵愣了一下，梅香也愣住了，她听出来了，是麻婆子的独生女儿乔美芳。

在石湾镇，麻婆子是出了名的母老虎。她天不怕地不怕，就有一个人能降住她，那就是她的独生女儿乔美芳。麻婆子的前夫是开拉煤车的司机来福。来福因脑溢血造成下身瘫痪还不到半年，麻婆子就有些熬不住，背地里与炸油条的老马好上了。有一次，俩人正在她家鬼混，被美芳撞着，从此落下了把柄。半年后，来福不明不白地暴死，麻婆子更是在自己闺女面前矮了三分。

乔美芳性格耿直、做事风风火火、敢想敢干，她原是玉女湾矿服务一队副队长，因为她对下属好，梅香和姐妹们都亲切地喊她“乔姐”。乔美芳下岗后，别人都在等待、观望、抱怨的时候，她承包了矿生活区大门口一家濒临倒闭的超市。她会经营、善管理，人缘又好，短短几个月就把一个冷冷清清的超市经营得红红火火。她是石湾镇人，最看不惯本地人欺负外地人，尤其看不惯唯利是图眼里只认钱的母亲。有一次，张老太到她母亲油条摊买一斤油条，给了麻婆子一张一百元的钞票，麻婆子竟然把一张五十的假钞找给了她。张老太回家后，儿子一看说，妈，这是一张假币呀。张老太气坏了，迈着颤巍巍的小步来找她，麻婆子死活不认账。老太太哭得鼻涕一把泪一把的到裕丰超市找到美芳。美芳当时正和员工上货，一听说这事，气坏了。谁不知道张老太太的家境？老伴早逝，儿子原是矿小车队的司机，十多年前因为车祸造成终身残疾，儿媳丢下两个孩子远嫁他乡。可怜老人既要照顾卧床不起的儿子，又要伺候两个孙子，全家只靠儿子每月的工伤工资过活。八十多岁的她在照顾好儿子的吃喝拉撒后，还要到处翻抄垃圾桶捡拾废品。这样的人可怜还来不及呢，你咋忍心坑人家？美芳为有这样的母亲感到羞耻和愤怒。

她当即领着老太太来找母亲。麻婆子油条摊周围坐着十几个正在吃油条喝稀饭的顾客，她也顾不上给母亲面子了，上来就问：“妈，刚才张奶奶是不是来你这儿买了一斤油条？”

也许是做了亏心事的缘故，麻婆子目光躲躲闪闪，支支吾吾地说：“是……是……一，一斤。”

“她是不是给了你一张一百元的钞票？”

“是……是。”麻婆子看见好几个人都抬眼看她，头上冒汗了，心想，看来不承认是不行了。

“你找她多少钱？”美芳步步紧逼。

“四张十块的，一张五……五十的，一张五块的。”

美芳拿出那张五十的假币问：“这是不是你找给她的？”

麻婆子目光躲闪着，还想抵赖。她说：“这，这不是，不是我……我找的。”

张老太说：“不是你找的谁找的？你刚给人家称过油条，就找给我钱，你看这钱上还有你的油手印儿呢。”

铁证如山，麻婆子再想抵赖也赖不过去了，只好把五十元假币换了回来。

美芳狠狠地瞪了母亲一眼说：“我为有你这样的妈感到丢脸！”打那以后，她一连几个月没有登过母亲的门。

“我……我没踢。”是麻婆子的声音。

“你没踢为啥人家哭，那地上的油条是谁撒的？”

麻婆子突然爆发了。她说：“是我撒的咋啦？你是从我肠子里爬出来的，我是你妈，你跟她啥关系？”

“我跟她是姐妹。”

“你才在矿上干了多少年，就跟人家称起姐妹了？”

“我就是在玉女湾矿上一天班，和她也是姐妹。”

“我看你胳膊肘往外拧。”

“我胳膊肘往外拧吗？人家下岗了，孩子上学，老人动手术的钱都筹不够，人家做个生意你就眼红，你做生意就不兴人家做了？”

“谁……谁不让她做了。”那声音近乎嘟囔了。

美芳说：“就是你，欺行霸市，眼里容不下别人。你再这样给我丢人现眼，我从今以后再也不搭理你！”

七

听不到了麻婆子的回音，街道上一时静了下来。

梅香还在低声呜咽，忽听店门口有人叫：“梅香，梅香。”

朵朵抬起头，看见门口站着一个打扮入时的中年妇女，她忙推梅香：“姑，姑，有人来了。”

梅香抬起泪眼朦胧的脸，一看是乔美芳，一时有些吃惊。她忙擦去脸上的泪水，站起来说：“乔姐，你……你咋来了？”

乔美芳一脸歉意地说：“我正在超市忙活，杏花跑去告诉我说这边出事了，我就赶紧跑过来。唉，真不应该发生这样的事情。”

梅香把乔美芳让进店里说：“我下岗了，本想炸油条挣点儿钱……没想到……”

美芳说：“俺妈就是那样的人，你别跟她一般见识。刚才我已经训斥过她了，我保证她以后不敢再找你的麻烦了。”

美香还是有些后怕，她摇摇头，想说什么，没有说出来。

美芳说：“你不用怕，有我给你撑腰，该干尽管干，谁也不敢再找你的麻烦。”

梅香抹了一把泪说：“头一天开门，唉……再说油条也没有炸好，我……不想再干了。”

美芳说：“万事开头难，我刚开超市进第一趟水果时，一下了烂掉三百多斤，赔了好几百，难道我就不干了？做生意哪有一帆风顺的，一遇到挫折就退缩，能干成啥事？”

这时，杏花也过来了。她说：“梅香，有乔姐给你做主，不怕，干吧。”

梅香苦笑笑：“早上和的面不知道啥原因，就是炸不起来。”

美芳看了看案板上的一坨面，伸手摁了摁，说：“是不是碱和矾比例没有兑好？”

梅香苦笑着说：“我也不知道。”

美芳想了想，说：“有了。”她掏出手机，拨了个号码：“喂，春英吗？这会儿忙不忙？”

手机里一个女人说：“有点儿忙，正给顾客铰肉呢。”

“好，忙过这一阵你到后街来一趟，梅香支了个油条摊，面没有和好，你过来看一下，帮忙调一调。”

“好的。好的。”

放下电话，乔美芳说：“我给你找的这个人，是在前街开双汇冷鲜肉的春英，她可是个高手，以前在职工大餐厅炸油条多年，经验丰富着哩。”

刚说了一会儿话，春英就颠着一对儿大奶气喘吁吁地跑过来了：“哎呀，来迟了，才把两个割肉的打发走。”

美芳和梅香都说：“你看，耽误你做生意了。”

春英说：“没啥，没啥，咱们都是一个矿的姐妹，互相帮忙是应该的。”

春英用手捏捏面，又往上掂了掂，皱了一下眉说：“矾兑得有点儿大了。”

梅香焦急地问：“那咋办？”

春英说：“这好办，你到干菜店买两个鸡蛋。”

梅香飞快地跑到干菜店买回鸡蛋，春英把面重新搬进面盆内。只见她把袖子一撸，洗过手，扌歪了一瓢面倒进盆里，又抓了一小撮碱面，均匀地撒在面上。她又把两个鸡蛋磕进碗里，用筷子搅均匀后，也洒到面上，用手来回搅了几十下。待面粉、碱面和鸡蛋都混合匀了，放到案板上，来回折叠揉搋了好几遍，用刀切了三长溜。她先把一溜拉过来，使劲搓揉成一长条，用手摁了摁，再用小擀杖左右推平。她麻利地掂起刀，切成一拃长的横条儿，再把横条儿一对儿一对儿地合成股。

这时，朵朵又把油烧热了，春英两手捏起来，那面坯子像鱼儿一样“滋溜”溜进了油锅内，她又麻利地捏起了一条面坯子丢进油锅里。接着，三条，四条，五条……

面坯子在翻着花的油锅里变戏法一样膨大、变长，朵朵赶紧抓起两根长筷子去翻。春英接过筷子说：“翻油条也有技巧。”只见她先将油条打几个滚儿，然后从中间轻轻一撑，那油条就成了梭子形，里侧发白的部分也像外面一样渐渐地变黄。待似焦未焦时，春英把金灿灿的油条夹了出来。

油条的香味儿溢满了小吃一条街，飘散在这初夏的早晨。“啊，炸好了！炸好了！”三个女人的手紧紧地握在了一起。美芳说：“刚才你还愁得要不干，这不是成功了？”梅香眼里含著泪说：“谢谢春英！谢谢乔姐！”

乔美芳说：“咱玉女湾矿虽然关闭了，但咱姐妹们的情谊没有丢。以后谁有个啥困难，只要吱一声，没有谁看着不管的。”

春英说：“是啊，有一句话叫啥？对，叫‘没有蹚不过去的河，没有翻不过去的山，俺下岗时，一时感觉没头蒙，是乔姐鼓励俺，支持俺加盟了‘双汇鲜肉连锁店。俺现在挣的钱比上班时还高呢！这不，马上到‘五一了，双汇集团还组织俺到云台山‘情人谷去旅游呢。”

乔美芳说：“对对，到那儿跟你老公好好度度蜜月。”

女人们都“咯咯”地笑了起来。笑容像春天池塘里的波纹一样荡漾在每个人的脸上，是那样的明媚，那样灿烂……

八

梅香收摊的时候，已是上午十点。她骑着三轮车往矿院走。路过三号楼一单元一楼金凤家时，忽然从里面传出激烈的争吵声：“你个熊女人，我的工资只要一交给你，你就去打麻将，你这是过日子的人吗？”是金凤男人栓柱的声音。

金凤回击道，“咋，花你几个钱就心疼了？没本事养活就别娶女人！”

“我警告你，你再见天打麻将，咱就离婚！”

“离就离，咋，老娘还怕你！”

三年后一个金秋的上午，梅香家在华安市买的月亮湾小区的楼房交房了。拿到新房钥匙的时候，梅香激动的泪水在眼眶里打转。十几年的打拼，在城市终于有了属于自己的住房！他们今天还有一项重要任务，乔美芳在华安市开的“万客来超市”明天就要隆重开业了，他们要提前去祝贺。

九月的阳光照耀着这座年轻的、生机勃勃的山城。这座因煤而兴的城市一改过去的黑、脏、乱、臭，现在街道变宽了、变靓了，街道两边栽上了一排笔直的银杏树。处处高楼林立，大街上车来车往，行人川流不息。两口子一路说笑着，路过民政局婚姻办事大厅的时候，梅香看见一个中年女人双手捂着脸，踉踉跄跄地在前面走着，萧瑟的秋风把她的头发吹得凌乱不堪。梅香凑近丈夫，小声说：“我咋看见前面走的像金凤呀。”

丈夫定睛一看，说：“不是她是谁？”

半个月前的一天早上，金凤的儿媳妇给三岁半的儿子喂完奶，交给婆婆说：“妈，你今天别打麻将了，我到县城办点儿事儿，你在家看着佳佳吧。”

金凤心里虽说有些不情愿，嘴上还是答应着：“好，好。”

儿媳一番打扮后，背上坤包往外走。临出门时，又拐回来说：“妈，你一定要看好佳佳啊！”

金凤说：“你放心吧。”

儿媳出门后，金凤带着佳佳到小公园里转了一圈，又在沙坑里陪孩子玩了一会儿。半上午的时候，她路过六号楼二单元一楼麻友玉玲家窗前，听见里间传出“哗哗”的麻将声，她像中了魔一样，腿迈不动了，手禁不住有些发痒。偏在这个时候，麻友赵碧玉耳朵上捂着手机走出来，看见她，忙招招手说：“金凤，金凤，俺老公从柏坪矿回来了，没带钥匙，我得赶紧回去一趟，正好三缺一，你过去补上吧。”说着，急慌慌地往家走。

金凤只是犹豫了一下，很快就满口答应说：“中。中。”她抱着佳佳来到麻将室，三个女人赶紧抬起头，笑脸相迎说：“欢迎！欢迎！正愁着找不着人顶替呢！”

金凤刚坐下来，佳佳就不乐意了，他一边拽住她的衣服一边说：“奶奶，咱走，咱走。”

金凤拍着孙子的后背说：“乖乖，奶奶玩一会儿，就玩一会儿。奶奶赢了钱给你买爽歪歪。”她说着，拉开坤包，从里面拿出一根火腿肠，剥开一半，塞到孙子手里说：“乖，吃香香。”

佳佳接过火腿肠不再哭闹了。金凤捏起麻将，很快就进入了角色。她万万没有想到，就在她沉醉于麻将游戏之中时，一场飞来横祸正悄悄降临到孙子头上。

佳佳只在奶奶跟前玩了一会儿，见没有人理他，感觉没有趣儿，便迈着小小的脚丫走出门去。金凤和几个麻友沉浸在麻将的游戏中，谁也没有注意。小佳佳一边啃着火腿肠一边来到楼院里，看见一只蜗牛正在一块长着绿苔的砖台上缓慢爬行，他找了一根棍子去拨弄蜗牛。一个少妇正往晾衣绳上搭被单，看见孩子一个人玩，就问：“小佳佳，你奶奶呢？”小佳佳一边用手指一下屋内，一边用含混不清的话语说：“在……在那儿呢。”

少妇逗了孩子一会儿，搭好被单，回屋去了。阳光瀑布似的泼洒在楼院里，没有风，树木和绿植都静静地立着，蜜蜂和蝴蝶在花丛中飞舞，一切是那样的安静和祥和，孩子哪里知道，危险正悄悄向他逼近。这个时候，一条毛发披散、浑身脏兮兮的流浪狗从楼院门口路过，嗅到了香味。一夜没有得到食物的它饥肠辘辘，看见佳佳手中的火腿肠，眼都绿了。它嘴巴贴着地面来到佳佳跟前，两只眼贪婪地盯着佳佳手中的美食，摇着尾巴，乞求孩子把食物让给它。佳佳赶紧丢掉手中的棍子，吓得往后退了几步，一转身，撒腿就往屋里跑。流浪狗见乞求不成，发疯一样追上去，猛地往上一蹿，把小佳佳扑倒在地，把火腿肠连同佳佳的大拇指一齐咬住。

孩子的惨叫声惊醒了屋里正在打麻将的女人们。金凤扭头一看，大惊失色：“我的娘哎，佳佳呢？！”她赶紧往外跑。刚跑到门外，就看见一条脏兮兮的流浪狗正咬住她的宝贝孙子的一只手。金凤大叫一声：“快来人哪！”屋里的三个女人闻声跑出来，她们抄起铁锨、扫帚等家伙，朝狗身上猛拍猛打。流浪狗仓皇逃窜，小佳佳右手已是鲜血淋漓，疼得倒在地下抽搐着打滚儿。

佳佳被紧急送往市第一人民医院急诊室。儿子、儿媳得知消息，发疯一样打车跑到医院，佳佳正在急诊室抢救。看到面色苍白、已经哭哑了嗓子的儿子，媳妇的心都碎了，她把婆婆痛骂了一顿，儿子声言要与她断绝母子关系。丈夫也赶来了，他二话没说，照着金凤的胖脸扇了几个耳光，恶狠狠地说：“回去再跟你算账！”

半个月后，佳佳出院的第二天，丈夫把离婚协议递到了金凤面前。

俩人正小声说着话，一个高大壮硕的男人从婚姻服务大厅里走出来，正是金凤的丈夫栓柱。秋水先跟他打招呼：“栓柱，来办事呢？”

栓柱愣了一下儿，见是熟人，忙掏出烟递给秋水一支。两个人点着烟，栓柱问：“听说你买的房子交房了？”

秋水说：“交房了，今天领的钥匙。哎，栓栓，现在房价呼呼往上涨，你咋不买一套？”

栓柱两手一摊说：“用啥买呢，挣的钱都被那个熊女人打麻将输光了。”

秋水叹口气说：“打麻将玩玩、消遣消遣中，一上瘾可就收不住了。”

栓柱说：“她何止是上瘾，简直是着了迷，弄得家都不顾了。你说这样的女人我还跟她过啥哩？”

这个时候，一辆公交车停了下来，栓柱一挥手说：“不说了，我回去还有事。”说着，紧跑几步，上了车。

九

夫妻俩叹息着往前走。过了南关十字街，往东走不远，是一个新开发的商业区。他们看见一家即将开业的超市，玻璃幕墙外面挂满了红色的条幅，上面印着酒厂、食品厂等厂家的祝福语。透过宽大的玻璃窗，可以看见一排排整齐的货架上，货物摆放得整整齐齐、琳琅满目。“万客来超市”的金字招牌在金秋的阳光下分外耀眼。一位打扮时髦的中年女性站在超市门口，正在跟一名员工安排着什么。她一头卷发像盛开的秋菊一样。啊，那不是美芳姐吗？

梅香的内心涌起了一股暖流。这三年，正是在美芳姐的支持和帮助下，自己的生意才在玉女湾矿站稳了脚跟。在炸好油條的基础上，梅香又增加了油饼、煎包、小笼包。她的设备也鸟枪换炮，以前烧炭炸油条，现在换成了电恒温炸油条机，方便快捷，炸出来的油条成色好，又不污染环境。梅香还聘请了一位师傅，上了河南名吃“西华逍遥镇胡辣汤”，每天都吸引大量顾客，美芳更是店里的常客，几乎每天都要让员工捎回一碗胡辣汤。

“美芳姐，好忙啊！”

美芳转脸定睛一看：“哟，梅香，秋水，你们俩咋过来了？”

“我听说您的超市明天开业，特地来给您贺喜！”梅香说着，掏出了装有一千元钱的红包。

美芳说啥也不收。她说：“你们的心意我领了，这钱我不能收。”

梅香问：“咋？”

美芳说：“你们刚买了房，月月都要还房贷，手头紧，我咋能收你的钱呢？”推让再三，梅香只好把红包装起来。

美芳说：“哎，对了。梅香，这新开的商业区房租便宜，还免三个月的租金，你不如把你的早餐店也搬到城里来。”

“搬，搬。”我和秋水正准备在这条街上找间门面房呢。”

“中，中。搬过来，咱姐妹俩作邻居。你不知道，你那胡辣汤喝着可上瘾呢，姐就好那一口！”

说完，两个女人都“咯咯”笑起来，笑声像珍珠一样在城市的大街上跳荡，在秋日的阳光下煜煜闪光……

李庆伟：河南沈丘人。中国煤矿作家协会会员。已在《中国作家》《小说界》《阳光》等期刊发表文学作品五十多万字。小说《探亲》获全国职工文学大赛二等奖、散文《母亲的情书》获第二届老舍散文奖。