中国虽然有几千年的文字文明史，但到五四运动之前，中国人的学校教育、科举考试、官员策论、文人书信，用的都是一種人们不会在口头上使用的古老的语言———文言文。咱们拿一个最简单的字“鸡”举例子，古代最流行的字典《说文解字》是这样解释的：知時畜也。从隹奚聲。鷄，籒文雞从鳥。这没点古文功底，真看不懂啊。为了教育普及编写的字典，首先得让人读得明白。就算不识字的人，有教员给照着字典解释，那也得一般人听得懂才行。大家再看看《新华字典》如何解释，鸡：家禽，公鸡能报晓，母鸡能生蛋。就算文化水平低，听不懂“家禽”，但是“公鸡能报晓，母鸡能生蛋”，上到七十岁的老婆婆，下到六七岁的小孩儿，是不是都能懂？