胡紫霞

“体形有圆又有方，皮肤有白又有黄，发现哪儿出了错，马上摇头来帮忙。”铭铭看到书上的一则谜语，念了起来。“这不就是橡皮嘛！”他不假思索就说出了答案，同时拿起手边的橡皮，一边观察一边思考起来：对我们来说，橡皮再熟悉不过了，自从我学习用铅笔写字，就没少用它。不过，我只知道橡皮能够擦掉铅笔字迹，其他方面，比如橡皮是用什么做的，它擦掉铅笔字的原理又是什么，等等，这些问题我却并不清楚。对于知识的掌握，我还是有些肤浅呀！话说，是谁发明的橡皮呢？要是能和他见面聊聊天，我得给他竖个大拇指……正想着呢，一位卷发外国老先生突然出现在他面前（对这样的事，铭铭已经见怪不怪了）。

普利斯特利：这位小同学，我听到你心里的疑问，发现你特别好学，所以来解答你的疑問。我是来自英国的科学家约瑟夫·普利斯特利。

铭铭向老先生问好。

普利斯特利：橡皮和铅笔看似是一对形影不离的好朋友，其实它们并不是同时发明的。在发明橡皮之前，人们都是用海绵或面包来擦铅笔字迹的。

铭铭：啥？面包能当橡皮擦，简直不让吃货们安心上课啊！

普利斯特利：可不是！海绵满身都是小孔，柔软又富有弹性，实在是不好用啊！到了1770年，我偶然间见到一种非常适合擦去铅笔笔迹的物质，那就是天然橡胶。当时，整个欧洲都采用这种切成小立方体的橡胶粒来擦掉笔迹，这种物质被称为橡皮。要知道，这个发现引起了很大的轰动，因为它给人们带来了极大的方便。

铭铭伸手竖起了大拇指。

普利斯特利：先不着急表扬我。接下来我来讲一讲橡皮是如何擦掉铅笔字的吧。铅笔在纸上留下的痕迹，实际上是细小的石墨粉墨，铅笔芯是由石墨和黏土经过一系列工序烧制而成的，质地比较软，很容易附在纸张的表面。而橡皮的主要制作材料是橡胶，这是一种具有一定吸附能力的物质，所以，橡皮擦掉铅笔字迹的过程，其实是橡皮与纸张摩擦产生的碎屑，将石墨粉末粘住，然后再从纸张的纸质纤维中将石墨粉末拽出来的过程。这样一粘一拽，纸张上的铅笔自己就消失了。

铭铭：原来是这样！你们真厉害，能根据铅笔的工作原理，找出对应的制衡方法。我简直无法想象，要是没有橡皮，这世界上该有多少写错的内容，又该浪费掉多少纸张啊！

普利斯特利：不过，我发明的橡皮是用天然橡胶做的，有很多硬伤，那就是擦字时不会自己掉碎屑，只是把铅笔末粘在橡皮上，这样就会导致橡皮本身越擦越脏。而且，未经加工的橡胶很容易腐坏。

铭铭：那怎么办呀？

普利斯特利：到了1839年，人们发现橡皮经过硫化会变得很容易掉屑。什么叫硫化呢？就是在制作橡皮时加入硫磺和油等物质。掉落的橡皮屑将石墨粉末包裹起来，橡皮能保持干净，也不会把纸弄脏了。沿用至今的橡皮擦就正式诞生啦！

铭铭：难怪碎屑往往都是卷卷的。但我仍旧好奇的是，为什么橡皮只能够擦掉铅笔字，而不能够擦掉钢笔、水笔或者是圆珠笔的印记呢？

普利斯特利：呃，这个嘛，我就替后来的科学家回答你吧！墨水是液体，而纸的原料通常是植物纤维，表面存在很多毛细管，用钢笔写字的时候，笔尖的墨水会浸透到纸纤维中，而不是像铅笔一样仅仅附着在纸张表面。所以呢，普通橡皮是没有办法将墨水笔字迹擦掉的。要想把进入纸内的墨水擦掉，在橡皮中就得配入坚硬的细粉末。这种橡皮你们后来也生产出来了，就是磨砂橡皮，它的原理就像用锉刀锉东西一样。

铭铭：对对对！用磨砂橡皮时要轻轻地擦，不然纸容易破掉。今天我的收获还真是不少啊！谢谢您，普利斯特利先生。

同学们，现在的橡皮都是用天然橡胶或者合成橡胶作为主要材料制作而成的。还有一种塑料橡皮，则是用聚氯乙烯作为主要原料的。在选择橡皮时，大家最好不要选择塑料橡皮，买普通的橡胶橡皮就好了。另外，那些颜色五花八门的橡皮也要避免购买，因为里面有很多的染色剂，长期接触对皮肤可是不好的呀！