20世纪上半叶，一大批杰出的艺术家将个人的命运与国家和民族的命运紧密联系在一起，肩负着强烈的历史使命，为民族的伟大事业而奋勇作战，李桦便是其中最为重要的一位代表。他通过绘画、木刻等艺术形式，发出时代的呐喊与呼唤，创作出一幅幅划时代而又意义非凡的作品。他将毕生的精力都投入到中国版画事业的发展中，“为中国美术树立了一面伟大的旗帜，成为中国版画界众望所归的精神领袖”①。

一、版画语境的时代变化

抗战时期的中国，放眼望去，是败瓦颓垣、残肢断体的烽火战场，流离失所的难民，穷凶极恶的敌人，亟待奋起的民众。这是当时中国的现实状况，也是这时期艺术家作品表现的主要内容。如李桦为体现在民族危亡的关键时刻代表群众呼声之力作《怒吼吧！中国》《怒潮》组画等，真实的画面和生动的形象，使中国版画艺术在人民中间引起广泛共鸣，并为国际艺坛所赞扬。

新中国成立以后，新兴版画有了较好的发展环境。版画艺术成为社会主义艺术事业的一个不可或缺的组成部分。版画家的思想活跃，提高了艺术创新的热情，加快了工具材料的革新，深化了在内容和形式风格上的探索，取得了新的成果。创作题材也相应扩大，以前较少表现的风景、花卉等题材，都有优秀作品出现。

李桦为周立波所著长篇小说《山乡巨变》创作的系列版画插图较为全面地展示了新时期、新中国、新面貌，淋漓尽致地展现了一个时代乡村生活的变化。……