范晓辉

你是否无辣不欢？是否一看到麻辣烫、辣条、麻辣火锅就会口水直流？让人或爱或恨的辣椒你了解多少呢？一起看看辣椒那些鲜为人知的趣事吧。

辣椒的祖先并不辣

辣椒原产于中南美洲，大多是一些长得比较矮小的植物，通过鲜艳的果实将哺乳动物或鸟类引诱过来给它们“打工”。它们的思路和其他植物一样，吸引动物吃掉果实，种子就会随着动物的迁徙而传播到更远的地方。

但问题很快出现了，它们的种子没有坚硬的外壳保护，并且又小又扁，很容易被哺乳动物的牙齿磨碎，失去活性。因此辣椒在长期的自然选择中进化出了合成辣椒素的能力，让哺乳动物感觉到辣而不去取食，而鸟类对辣很迟钝，吃东西也不嚼，能够顺利取食并且不破坏辣椒的种子。就这样，辣椒依靠辣椒素，靠鸟类成功地扩张了地盘。

巧克力的祖先是辣的

生物考古学家在墨西哥特华坎峡谷山洞中发现的野生辣椒遗迹表明，人类最早采摘辣椒约在8000年前，而种植辣椒始于6000年前。生活在墨西哥一带的玛雅人最早发现了辣椒的食用价值，他们把可可豆的种子磨成糊状，往糊里面加入热水和各种香料，其中包括辣椒、香草、肉桂、胡椒、蜂蜜和鲜花等等，做出了最初的巧克力，玛雅人把它称为“诸神之美食”。

中国的辣椒来自南美

辣椒的花

在很长的一段时间里，辣椒只存在于美洲大陆。直到1492年探险家哥伦布登上美洲大陆，辣椒才开始在世界各地传播。

如今，中国的吃辣人数位居世界第一，但其实中国栽培辣椒的历史只有几百年。……