王悦

我們通常所知的“马来人”，狭义上指的是马来半岛南部及苏门答腊东南部的一个族群，且在马来半岛上人口最多。广义上，马来族指的是马来语（印尼语）的使用者甚至是整个南岛语系族群。

南岛语系族群，涉及大洋洲和东南亚以南岛语系为语言的族群（南岛语系约莫有1300多种语言）。其地理范围涵盖印尼、马来西亚、菲律宾、文莱、东帝汶、新加坡等，北到中国台湾，南至新西兰，东到复活节岛，西至马达加斯加。

17世纪活跃于印度洋与东南亚海域的荷兰人，首先将这片广阔海域上成千上万的岛屿居民所说的语言联系起来。1600年，荷兰商船在非洲马达加斯加岛进行补给之后，一路航行至印尼，荷兰人发现这里的语言与马达加斯加岛民所说的话极为相似。

其他生物的散播路径，成为证明人类迁徙的有力证据。

到了1708年，荷兰人进一步发现，波利尼西亚的语言（波利尼西亚人主要分布于太平洋中部）也与马来文有相似之处。奥地利的学者，随后用“马来—波利尼西亚语”概括分布于东南亚岛屿和太平洋地区的语言。直到1906年，奥地利民族学家威廉·施米特提议用“南岛语”一词取而代之。

南岛语系族群向海洋岛屿扩散的过程，无疑是早期人类的壮举。他们不仅让类似的语言在这些分散的岛屿上扎根，还将相似的信仰、文化、技术以及物种带往海洋的各个角落。以南岛语系为视角，我们会发现人类的经验即使相隔万里，在丰富多彩的同时也有着共通的特点。……