吴其尧

英国人爱好文字喜欢阅读。由于出版业发达，平均每年要出版15万本左右的新书，英国人均读书量和人均拥有的报刊数量都超过世界上其他任何国家。同时，阅读也在英国人所有休闲娱乐活动中排在最前列，他们可以在任何时间、任何地方阅读任何文字。在很多英国人的家里，厕所里整齐地摆放着大堆书籍和报刊，供如厕时阅读之用，他们称之为“厕上阅读”。

虽然“厕上阅读”在世界上其他国家也流行，但在英国可以说是一种传统，是英国人的积习。我们中国人中也有“厕上阅读”的习惯，但似乎并不普遍。对于很多英国人来说，尤其是男性，如厕时不读点什么，如厕就会以失败告终。假如没有合适的厕上读物，他们会把厕所用品的说明书作为阅读材料。

厕上读物主要是那些相对不怎么严肃的书籍和杂志：幽默作品、名人名言录、书信集、日记、各种参考书、旧杂志等等，至于什么人读什么厕上读物则要视不同阶层而定。

厕上阅读除了反映英国人热爱读书这一基本事实外，还可以作为英国社会阶层的指向标。劳工阶层的厕上读物主要是幽默、娱乐或与体育运动有关的书报，比如笑话集、漫画、谜语以及各类体育杂志。还有一些关于兴趣爱好方面的书刊，比如关于垂钓、园艺、收藏、观鸟、散步、养宠物以及针织等的。

相比之下，中下和中部阶层人士不太热衷于厕上阅读，他们如厕时会阅读书籍或报刊，但他们觉得宣扬如厕时的阅读习惯并非雅事，甚至显得粗俗不堪，尤其是这些阶层的女性一般不愿承认自己如厕时有阅读的习惯。……