陆成宽

沉睡于地下的古生物化石蕴含着无尽的奥秘。恐龙化石、三叶虫化石、鱼类化石……这些都是常见的古生物化石，但是还有一类“有味道”的化石，虽然难登“大雅之堂”，但也备受科学家珍视，那就是古生物的粪便化石。

前不久，来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究人员，对该所汪筱林研究员20多年前国际科考时采自蒙古国西部的7件粪便化石开展研究并发现4个新的粪便化石遗迹类别。相关研究成果发表在国际学术期刊《科学报告》杂志上。

曾被误认为是松柏植物化石

粪便化石是一类遗迹化石，对这类化石的研究目前已成为化石研究领域最重要的研究方向之一。近年来，随着人们逐渐认识到粪便化石所包含的信息在古生物学和古生态环境研究中的作用和重要性，粪便化石俨然已成为揭示古生物信息的重要工具之一。

有关动物粪便的研究历史很长，最早可以追溯到1678年英国生物学家马丁·李斯特的描述，但粪便化石这个术语直到19世纪才由英国古生物学家威廉·巴克兰提出。在这之前，人们认为这些粪便化石是松柏植物化石，因为它们有着相似的螺旋纹。

“事实上，在粪便化石中，螺旋状粪便化石被认为是真正的粪便化石，因为它们保存下来的形态特征可以与某些鱼类的肠道结构联系起来。螺旋状粪便化石的外观看起来像一条丝带，绕着一条长轴缠绕，实际上它们是由堆积的螺旋锥体形成的。”论文通讯兼第一作者、中科院古脊椎所博士生保罗·拉米说。