莫庄非

如果你是一个训练狗狗耍球的好手，肯定知道无论是机敏聪慧的边牧还是身材迷人的柯基，都会对“玩球”这件事儿全情投入。当然，狗狗并非唯一热衷于玩耍活动的动物，共居蜂巢的幼蜂彼此角力，同处水域的水獭互相扔石头，世界各地的小孩子每天都以丰富多彩的形式玩耍嬉闹。

在美国麻省理工学院认知科学家劳拉·舒尔茨看来，当狗狗纵情追逐皮球或是小孩沉浸于玩偶的乐园，狗狗和孩子的大脑中都有重要而有意义的事情发生。但随着研究的深入，科学家对这个问题的认识更进了一步。

更会玩不等于能力更强？

科学家对生物体的玩耍行为保持着强烈的好奇心和求知欲。几十年来，心理学家、进化生物学家和动物行为学家都努力挖掘玩耍之于动物的深刻意义。

他们给章鱼提供玩具，举办老鼠摔跤比赛，通过摄像机观察记录丛林里的野猴子和操场上孩子的嬉戏耍闹。对科学家来说，他们想知道：玩耍的个体究竟能从玩耍当中获得什么？在舒尔茨看来，搞清楚玩耍/游戏的动机和益处，将可能提供很多有关人类和其他动物行为与认知发展的重要信息。

然而，事实证明，掰扯清楚玩耍的动机和益处绝非易事。很多看起来相当完美的假设或理论，实际上并未得到科学证实。

例如，关于游戏的一个著名假设就是它可以帮助动物学习重要技能，但迄今为止还没有实验真正证明这一点。2020年，有科学家观察了生活在动物园和野生动植物中心的亚洲小爪水獭，结果发现在获得食物能力的测试中，那些无比沉迷于玩石头的水獭并没有展现出比其他同类更出色的技巧。……