Rachel Monroe

去年感恩节过后几天

库蒂斯·明德（KurtisMinder）收到了一条信息，发信人在纽约州北部运营的小型建筑工程公司遭到了黑客攻击。明德和他的安全公司GroupSense现在经常收到这类电话和电子邮件，其中不少都带着恐慌。某家酿酒厂、印刷厂或网页设计公司的员工早上上班后发现所有的电脑文档都被锁住，还会有一则通知要求他们用加密货币形式支付赎金以解锁这些文件。

有些通知写得咄咄逼人：“不要把我们当傻子，我们对你的了解比你对自己的了解还多。”有些则漫不经心：“哎呀，你的重要文件被加密了！”有些假装歉意：“我们很遗憾，你所有的文件均已被加密。”一些通知的措辞把勒索行为描述成合法的商业交易，就好像黑客帮助他们进行了一次安全审计：“先生们！你们的业务面临严重风险，贵公司的安全系统中有一个重大漏洞。”

这些通知中通常会包括一个链接，指向暗网的某个网站——所谓暗网，就是在互联网中需要特殊软件才能访问的区域，人们会在那里从事一些不可告人的事情。受害者打开该网站时，会有一个时钟跳出来，标明他们交赎金的时限。时钟开始滴答作响，就像动作片中连接炸弹的计时器，令人有种不祥的预感。网站上还有一个聊天窗口，可以与黑客对话。

过去一年中，勒索软件攻击的激增让这段时间的焦虑状况雪上加霜。12月，美国联邦网络安全和基础设施安全局的代理局长称，勒索软件“正在迅速上升为一种国家紧急状态”。……