陈思

无形的宇宙使者：宇宙线

渺渺星空、浩瀚宇宙，蕴藏无限奥秘，始终激发人类探索未知、发现新奇的热情和勇气。各式各样从空间深处投向地球的射线，给人类带来了探索宇宙奥秘的钥匙，为人类打开了探索未知的大门。它们与天体传来的可见光线不同，是一种人眼看不见的射线。但是，正是这些无形的使者，给人类带来了了解宇宙的更多可能，它们就是宇宙线。

什么是宇宙线？宇宙线是在大气层中诱发的一堵以接近真空中的光速传播的高能粒子墙，其主要成分是原子核，其中大部分是氢原子核，约占87%;其次是氦原子核，约占12%;另外还有氧、氮、铁、钻、镍、碳、锂、钡、硼等元素的原子核。除原子核外，也会有电子、光子以及几乎不与物质作用的中微子等其他微观粒子。

宇宙线作为太阳系外唯一的物质标本，是人类探索宇宙及其演化的重要途径。同时，宇宙线也是极强大的天然高能基本粒子源，对于原子核物理研究也十分重要。例如，人类就是在研究次级宇宙线时才第一次发现了正电子和介子等基本粒子。另外，高能辐射线能使物生物遗传基因发生改变或受到破坏，引起生物变异。因此，宇宙线对地球上的生物演化和生态平衡具有重大影响。可见，宇宙线的探测和研究，对于天文学、物理学以及生物学等领域，都有非常重要的意义。

宇宙线是在大气层中诱发的一堵以接近真空中的光速传播的高能粒子墙（图片来源/澳大利亚斯温伯恩工业大学官网）