很多中国人对阿富汗的认识是从卡勒德·胡赛尼的小说《追风筝的人》开始的。小说通过阿富汗富家少爷阿米尔和仆人哈桑之间背叛与救赎的故事，折射了阿富汗社会生活的复杂肌理。

斗风筝是阿富汗冬天的古老习俗，当地人认为这是属于勇敢者的游戏，“如果风筝是枪，那么缀有玻璃屑的线就是膛里的子弹。”比赛从一大清早开始，斗风筝的人要用缀有玻璃屑的线割断别人的风筝线，直到只有一只胜出的风筝在空中翱翔才结束。等到最后被割断线的风筝掉落，人们就会蜂拥而上，追逐它。对于追风筝的人来说，最大的奖励就是捡到最后掉落的那只风筝。

小说中有个情节，有个多嘴的印度小孩讲了放风筝的一堆规则之后，阿米尔和哈桑嗤之以鼻。阿富汗人是独立的民族，他们尊重风俗，但讨厌规则。阿富汗人斗风筝很简单，“放起你的风筝，割断对手的线，祝你好运。”“如果追风筝的人手里拿着风筝，没有人能将它拿走。这不是规则，而是风俗。”

在塔利班第一次统治阿富汗的1996年至2001年，他们禁止了很多娱乐活动，除了放风筝，还有很多，比如看电影、跳舞、听音乐，甚至还有棋牌类游戏、为体育活动助威等等。比如著名的马背叼羊活动，这项传统体育运动流行于中亚和阿富汗北部，享有阿富汗国技的美誉，跟马球非常接近，所不同的是比赛用的是一具无头羊尸。比赛中骑手一旦抓获羊尸就要朝设定好的目标位置狂奔，把羊尸移动到目标位置骑手就将获胜。……