李煦

20世纪50年代，日本队是世界乒坛霸主，梅兰芳率中国京剧团访日时，曾代表中方邀请日本乒乓球队访华，日方没回音，直到1961年北京世乒赛中国队取得三枚金牌后，日本队才开始和中国队每年互访。半个世纪之前，一个新兴大国如何在乒乓球项目上崛起、成功挑战当时老大的？

容国团夺冠，总理定名“红双喜”

我国乒乓球运动的发祥地在上海。1904年，上海合记文具店老板王道午从日本买回10套乒乓球器材，找来几个人学打，并在商店里展示，以利推销。乒乓球运动遂在上海流行开来，诞生了徐寅生、李富荣、张燮林、郑敏之、李赫男、余长春等一大批上海名将，并扩展到其他城市。

虽然上海乒乓人才辈出，但是中国乒坛第一大功，却是由来自广东的容国团斩获。1959年，容国团在联邦德国举行的第25届世界乒乓球锦标赛上夺得男子单打冠军。这不仅是中国乒乓球第一个世界冠军，更是中华人民共和国运动员首次取得世界冠军。乒乓球被定位为“国球”。中国乒乓球运动取得这样好的成绩，令世界乒乓球界刮目相看。世界乒乓球协会决定将1961年的第26届世乒赛放在北京举行。

举办世界级体育赛事，还是新中国头一回，我国必须要有自己的乒乓运动器材。周恩来指示由上海来担此重任。上海方面很快研制出符合世乒赛质量要求的乒乓球、球拍和球桌。国家体委和上海市委请周恩来给这批新研制出的乒乓球运动器材起个名字。周恩来说：今年是新中国建国十周年大庆，容国团又夺得了我国体育项目的第一个世界冠军，刚好是双喜临门，我看就叫“红双喜”吧！……