在动物身上，虽然没有什么明确的手脚分工，但据观察，它们使用左前肢和右前肢的概率基本上是相等的，无论是低等动物还是灵长类动物均无例外。而作为万物之灵的人类，虽有着灵巧的双手，左手与右手的使用概率却极不相同，大多数人习惯于使用右手，而习惯使用左手的人仅占世界人口的6%-12%，为何比例如此悬殊呢？

有人试图从左右脑的不同功能，即做与想的密切关系，以及心脏的位置等角度来解释大多数人为什么都习惯用右手这一问题，然而，并未获得圆满的答案。

瑞士科学家依尔文博士提出了一个新的假说。他认为在远古时代，人类祖先中习惯使用左手和习惯使用右手的人数基本均等，只是由于还不认识周围的植物，而误食其中有毒的部分，习惯使用左手的人对植物毒素的耐受力弱，最终因植物毒素对中枢神经系统的严重影响而导致难以继续生存，习惯使用右手的人以其顽强的耐受力而最终在自然界中获得了生存能力，并代代相传，使得习惯使用右手的人成为当今世界上的绝大多数。

美国科学家彼得·欧文也通过实验证实了依尔文的假说。他挑选了88名实验对象，其中12名是左撇子。他对这些实验对象用了神经镇静药物后，通过脑照相及脑电图发现：左撇子大脑的反应变化与右撇子有极大的不同，几乎所有的左撇子都表现出极强烈的大脑反应，有的出现了神经迟滞和学习功能紊乱的症状，有的甚至看上去像正在发作癫痫病的患者。……