李汇洲

1973年，湖南长沙马王堆第三号汉墓帛书《老子》两种本子出土之后，一直被认为是所见到的最古老的《老子》抄本（或版本）。但是，时隔二十年后，1993年，在湖北荆门郭店一号楚墓出土了一批竹简，其中有字竹简730枚。竹简主要是儒、道两家文献。其中属于道家的有2种，即《老子》（甲、乙、丙三组）和丙组所附《太一生水》。楚简《老子》出土时，其竹简长度有三种不同的规格，整理者将其分为甲、乙、丙三组。甲组简长32.3厘米，共39枚;乙组简长30.6厘米，共18枚，丙组简长26.5厘米，共14枚。三篇合计有1741字。楚简《老子》（简称简本）在文字数量上，只相当于帛书甲、乙本《老子》（简称帛书甲、乙本）和王弼本《老子》（简称王本）的三分之一左右，把这三分之一左右的部分，同帛书本和王本相应部分作一个大致的比较，虽然内容基本上是相同的，但也存在着文字与内容上的一些差别。从文字上来说，简本与帛本更接近些;从内容上说，简本同帛本和王本各有出入，有些出入还比较大。从这些差别中，研究者得出了简本《老子》是一种古本，但仍是一种传抄本的看法。简本作为古本，它的发现，无疑能推动我们对《老子》的研究，帮助学者解决一些遗留下来的问题，并能进一步确证一些结论，修正一些结论。

《老子》的成书年代，一直是学术界争论的主要问题之一。现代学者的主要看法主要有三种，一是早出说，认为老子在孔子之前，《老子》成书于春秋未年，郭沫若、吕振羽、高亨、张岱年、陈鼓应等人持此观点;一是晚出说，认为《老子》成书于秦汉之间或汉文帝之时，顾颉刚、刘节等人持此观点;一种在早出与晚出之间的战国说，即认为《老子》成书于战国时期，王国维、梁启超、冯友兰、侯外庐等人持此观点。……