丁云

玄妙观正山门口的一家茶叶店内，有客人来店买茶。买完马上到三楼，喊来堂倌取了泡两杯细品。往临街的位置那么一坐，就可以居高临下看街上的各种热闹。喝了一会儿，感觉肚皮有些饿了，打发堂倌去旁边买两样点心来。近来嗓子有点不舒服，喝完茶正好附近的药铺让坐堂的看看，抓两幅药回去吃……

百年前，类似去老号喝茶吃点心白相相，到药铺看诊抓药养养生，就是姑苏生活一景。这些缤纷的经济商事活动，与古城内的街区、地段、河道、建筑、园林、城墙、民居等融为一体，共同构成一个充满生机与活力，欣欣向荣，引人遐想的苏州古城。

苏州“人稠过扬府，坊闹半长安”

在近2500年的历史长河中，苏州一直是江南经济最繁荣的地区之一。根据方志记载，汉代苏州已是“江东一都会”。唐代中叶白居易诗云苏州“人稠过扬府，坊闹半长安”。宋代，都城开封流传着“苏杭百事繁度，地上天宫”。元代，马可·波罗在游记中写“苏州是一座颇为名贵的大城”，“商业和手工业十分繁荣和兴盛，生产的丝绸还行销其他市场”。从明代到清代鸦片战争前，苏州封建经济继续发展，并开始孕育资本主义萌芽。农业粮食亩产明显提高，经济作物有很大发展，促进了门类众多的家庭副业生产。丝绸生产是全国的一个中心。刺绣、雕刻等各类工艺美术品和棉纺织、造船、造纸、眼镜、酿酒等手工业皆名列全国前茅。

如今留存下来的老字号就是最鲜明的印迹，代表当年最为繁荣发达、远近闻名的产业，它们大多分布在工艺美术、美食与餐饮、茶叶、乐器、药铺等行业。