木雕艺术同其他雕塑艺术一样，是伴随着人类的产生而诞生的，只是一开始是一种不自觉的行为，直到人们有了审美，木雕才真正成为一门艺术。早在原始社会时期就出现不少木雕工艺品，尽管现在看来这些木雕非常粗糙和简陋，但却是人类将智慧运用于木材加工的创举。

中国的木雕艺术起源于新石器時期，距今7 000多年前的浙江余姚河姆渡文化已出现木雕鱼。这种木雕鱼是河姆渡特殊的地域和生活环境造就的艺术作品，它以写实的形式呈现，在当时出土的文物中具有极强的代表性。

商周时代木雕工艺已经被纳入国家管理的范围。这一时期遗留下来的木雕多为礼器，装饰方面有施漆、镶嵌和雕花等多种技法。

春秋战国时期铁制工具的使用、炼钢技术的成功为雕刻工具初步完善创造了必要条件，同时为木雕工艺的发展奠定了物质基础。这一时期，漆工艺的流行促使木雕工艺在装饰范围、表现形式、雕刻技艺等方面不断向更深、更广的方向发展，特别是伴随着漆工艺发展而产生的立体圆雕，标志着春秋战国时期木雕工艺发展进入一个新阶段。

到了秦汉时期，在承袭春秋战国时期工艺发展的基础上，木雕工艺又有了较大的发展和提高，雕刻、绘画技术均趋向成熟。这一时期的彩雕艺术将古代木雕工艺推到了一个相当高的水平。我国彩雕在战国楚木俑上已显示出绘画与雕刻的结合，湖南长沙马王堆和湖北云梦出土的汉代彩雕木俑在雕刻、彩绘方面则更进一步，刻绘均十分精致。……