战国时期，秦、楚、齐、燕、韩、赵、魏等七雄并立，各国间的局势本来就很复杂，又因为一群人的出现而变得更加难以捉摸。

令人惊讶的是，这群人既不用刀也不用剑，光凭一根三寸不烂之舌，就能翻搅天下。他们就是所谓的“纵横家”

纵横家从事的是外交活动，讲的是纵横之学。其中的纵”和“横”原本指南北向和东西向，后来在政治上发展出固定的含义。

“合纵”的意思是：南北向的韩、赵、魏、燕、齐、楚等国联合起来，共同抵抗西边的秦国。“连横”的意思是：以秦国为主来进行东西向的结盟，联合这个国家，攻打那个国家，然后一起分享利益。

主张合纵的代表人物是苏秦；主张连横的代表人物是张仪。他们都曾经经历过一段困苦的时期，只因没有放弃自己，才能获得日后辉煌的成就。

苏秦是东周洛阳人，曾经在齐国拜鬼谷子先生为师，学习纵横之学。他游历多年，没有闯出半点儿名堂，落魄地回到故乡。苏秦的兄弟妻嫂等亲族都在背地里嘲笑他：不好好在家乡种田或做一点儿生意，出去耍什么嘴皮子？弄得一事无成，这才狼狈地回来，真是活该！

苏秦听到这话，相当惭愧，怪自己学艺不精，索性把自己关在房里，要将读过的书再读几遍。苏秦感慨地说“：一个读书人埋头苦读，已经很用功了，却不能拿自己所学到的东西谋得功名利禄，读得再多，又有什么用？”于是他从书堆里挑中一册名叫《阴符》的书，就专攻这本书。

《阴符》是一本专讲策略的书。苏秦从这本书中读出了该怎么揣摩国君的心意，以便进行游说。一年后，他认为自已在这方面经练得相当纯熟，便说：“凭我现在所学到的知识，足够去游说当代的国君了！”

苏秦出发了。

但是在第一站游说周显王时，苏秦就碰了壁。那是因为周显王的臣子早就认得苏秦，看轻他这个人，不把他当一回事。

第二站，游说秦惠文君，同样也不顺利。那是因为秦國刚处决商鞅，不喜欢像早年商鞅那样的说客再来献什么计策。

第三站，游说赵肃侯。还没见到赵肃侯，苏秦就被国相奉阳君挡住了。奉阳君也不喜欢说客。

事情一波三折，并没有让苏秦灰心。他又跑到燕国去游说，等了一年多，才见到燕文侯。这次，他成功了，因为他让燕文侯相信了他的说法：“燕国要是能跟赵国结盟，就不怕秦国了！”

燕文侯给了苏秦很多车马、黄金和布帛，派他去游说赵国。这时，赵国的奉阳君已经过世，苏秦顺利地见到赵肃侯。苏秦向赵肃侯指出赵国面临一个可能的危机：“韩魏两国要是与秦国联合起来，那么赵国就危险了！

苏秦进一步分析：“赵国应该抢在秦国之前，和韩魏两国结盟。事实上，赵国应该结盟的不只是韩魏两国，还有燕、齐、楚等国！”苏秦的结论是：“六国一旦建立起合纵关系，跟以前比起来，实力不可同日而语。不管六国联合攻打秦国还是抵抗秦国，秦国都对六国无可奈何！”

赵肃侯被苏秦的这番言辞打动了，他送苏秦更多的车马、黄金和布帛，让他去向各国游说。

就这样，苏秦一一说服了韩宣王、魏襄王、齐宣王和楚威王。六国终于结为合纵国”，而苏秦担任六国的“纵约长”，同时佩程六国的相印，身份尊贵得不得了。秦国也由于这个盟约的存在，有十五年不敢轻举妄动来攻打六国。

当时，苏秦完成任务，回去向赵王报告，大队人马浩浩荡荡地经过洛阳。那个曾经拒绝过苏秦的周显王感到惶恐，派人打扫道路以表示欢迎，又派使者前去慰劳。

苏秦的兄弟妻嫂跪在地上，献上食物，不敢正眼看他。苏秦笑着问嫂嫂：“你以前都看不起我，现在为什么对我这么恭敬？”嫂嫂趴在地上，像蛇一样爬过来，说：“因为小叔现在做的官很大，钱财又多！”苏秦叹了口气，说：想当年，我要是选择在家乡种田，如今还能佩挂六国相印吗？

人生总是这样的，自己瞧不起自己才是真的瞧不起。对于别人加在我们身上的那些羞辱，最好的办法就是把它们变成自我成长的动力。