毛新愿

我们是谁？我们从何处来？我们将向何处去？通过进化论，人类了解了自身演化历史，知晓了“我们从何处来”。通过遗传科学，人类弄清楚了自己的基因密码，明白了“我们是谁”。然而，“我们将向何处去”还没有很好的答案。我撰写《下一站火星》一书，就是试着从火星探测的视角，回答这一问题。

作为一本航天类科普读物，“为什么要探索宇宙”是绕不开的话题。自人类祖先从茹毛饮血、而衣皮苇的荒蛮时代走进文明时代，头上的天空便是人类最神秘的未知领域之一：无边无际的万象星辰、波诡云谲的电闪雷鸣、瞬息万变的风霜雨雪……天空之外是什么？那里是否有人类向何处去的答案？在2000年前的华夏大地，屈原就在长诗《天问》中发出了“九天之际，安放安属”和“日月安属？列星安陈”的千年之问。

古人云：耳听为虚，眼见为实。我们今天努力探索宇宙，一定程度上也是如此。进入20世纪，人类科技迎来重要节点：航天技术飞速发展，让人类冲破地心引力和稠密大气的束缚进入太空。当下，火星探测已成为世界航天强国倍加青睐的领域。仅在2020年7月的探测窗口，就有中国“天问一号”探测器、美国“毅力号”火星车和阿联酋“希望号”探测器出发前往火星。其中，中国首次火星探测任务“天问一号”探测器将通过一次发射，实现环绕、着陆、巡视三大挑战，这在世界航天史上尚属首次。当下中国航天人用实际行动探索回答了屈原的千年之问。

为什么要探测火星？首先，人类对宇宙的认知比较有限，还有很多“谜团”有待揭开。