古代水运既有恢宏的历史，也有生动的故事。无论是在运河或海洋上，还是在航船上，激昂的号子、虔诚的信仰、生动的叙事，连同古运河工程与技术，共同构成了我国古代珍贵的水运文化遗产。

我国丰富的江河湖海资源奠定了水运成为古代交通史的重要组成部分。水运几乎与陆运拥有同样悠久的历史，大概在原始社会末期我国就已经出现了萌芽阶段的水利设施，此后直到能够成熟地利用河湖沟渠、东临苍海的地理资源优势发展河运和海运，我国古代水运经历了漫长的发展历程。

军事、政治与商贸的多元功能

为了有效提高水运能力，突破自然河流和山川的限制，满足不同阶段历史需求，以运河开凿为代表的水利设施兴建成为历代王朝持续关注的重要工程。

经过商周的发展，人为的运河开凿工程到春秋战国时期迎来第一个发展高潮，军事运输是首要目的。在激烈的诸侯争霸中，偏居东南一角的吴国为了扩充势力范围，利用太湖流域星罗棋布的水网积极部署水上交通网，构筑了一个发达的水运系统。胥溪是吴国开凿最早的运河之一，公元前506年应吴王阖闾西征楚国而建，由伍子胥督役开凿以备军运，由此而得名。吴王夫差继位后，又修浚了“胥浦”，二渠相连沟通了长江、太湖和东海，成为吴国军队西达长江、东出东海的重要通道。

公元前486年，夫差为了北上与齐国争霸中原，便在邗地筑城，开凿380里运河邗沟，引水北流，直入淮河;随后，又继续向北延伸，与今天山东境内的沂水、济水相连，军事势力直导黄河流域。……