中国特有的地理位置、自然环境和历史上以农立国的发展道路，决定了水利是中华民族生存和发展的必然选择。大禹治水掀开了中华民族水利史的第一页，此后历代各朝都将兴水利、除水害作为治国安邦的头等大事，水利与中华文明同时起源，并贯穿其发展始终，加上中国疆域辽阔、自然条件千差万别、水资源时空分布不均，使得中国在五千年的历史中留下了数量众多、分布广泛和类型丰富的水利遗产。

这些水利遗产具有显著的时代性和区域性，系统地体现了中国水利建设与发展的历程及其成就，体现了水利与区域经济社会发展、人与自然、水与区域文化的关系，见证了水利在国家统一与社会稳定，以及中华文明形成与发展中的重要作用与巨大贡献。可以说，它们是中国文化遗产中不可或缺、不可替代的重要组成部分，有些在世界文化遗产中也具有重要地位。基于此，近年来京杭大运河、黄河和长江三大河流的文化遗产保护相继被纳入国家战略部署中，水利遗产的保护、传承与利用逐渐得到社会各界的高度重视。

认识水利遗产特殊性，摸清家底

水利遗产是近年来才逐渐走进人们视野的文化遗产新类型，与其他文化遗产相比，它有着显著的特点。

首先，水利工程遗产中有些仍在发挥防洪排涝、灌溉、航运和输水等功能，是“活着的”“在用的”遗产。从艺术角度看，它们既不像古建筑那样庄重典雅，也不像古壁画那般精美绝伦，这导致人们在很长一段时间内未能将之视为文化遗产而加以应有的保护。……