范正峰

《儒林外史》生动形象地刻画了儒林中知识分子的神情百态，作者“以功名富贵为一篇之骨”揭露了功名富贵败坏世风以及对人性的异化，借“痰”字表现了儒林士子特有的两种气质，一是“痰迷心窍”，即“疯”症，二是“痰气”，即“佯狂玩世”。“痰”症的实质是儒林士子内在精神自我与外在世界的高度冲突，对功名富贵的极致追求乃至疯癫，“天”与“人”的关系彻底失衡，所谓“人”也就得了“疯”症。作者笔下之“痰”带有丰富的审美意蕴。

一、“痰”即“痰迷心窍”

《儒林外史》中关于“痰”的描写极为丰富，儒林士子如周进、范进、严监生、鲁编修、牛布衣乃至于王太太等，无不由一“痰”字点出疯魔之本质。“气郁生痰”以致郁结在心，士子汲汲于功名富贵，以致自我与外在完全失衡，“痰”症因此而生。

周进是楔子后的第一个重要人物。他以一个六十多岁的老童生出场，黑瘦面皮，花白胡子，他的心酸更是在秀才梅玖和举人王慧的嘲弄中展现得淋漓尽致。年过半百却因未曾“进学”，被调侃为“小友”。他赖以为生的村塾先生的饭碗也因“不懂承谢”而被夺取，最后只能跟着一群商人当账房先生，这也宣告着周进“科举之路”的正式结束。然而当他在省城路过贡院的时候，看到“两块号板摆得齐齐整整，不觉眼睛一阵酸酸的，长叹一声，一头撞在号板上，直僵僵不省人事”。黄评：“入手写功名富贵之毒中人如是。”科举之毒正是透过“痰”字表现了出来。更可笑的是，周进在院试的环节蹉跎半生，而众人“捐监”之后却乡试、会试、殿试一路畅达，殿试三甲，升为御史，被指派为广东学道。……