尤晓慧 郁曦

任何在外语学习过程中挣扎过的成年人都会羡慕婴幼儿自主高效又看似毫不费力的语言学习能力。的确，从成人的角度看来，婴幼儿行为能力有限而且各项认知能力都不及成人，但是却通常在不需要额外教学的情境下，就能自然地学会运用语言来表达愿望，与人交流。通过多年的研究，发展心理学家们已经发现，在婴幼儿看似简单有限的能力中，其实蕴藏了很多语言学习的 “秘密武器”。

到底哪些能力能够帮助婴幼儿快速高效地学习语言

人类早期高效的语言学习能力，很大程度上得益于人类大脑在出生时就已经形成的识别和加工语言的神经基础。近些年，随着各种无创脑成像技术，如磁共振和近红外光谱在发育群体中的应用，科学家们发现在人类发育早期（婴儿0-18月龄，甚至胚胎期），大脑就已经在不断地发展，为语言的习得做准备。在母亲的第三孕期（孕晚期，怀孕期的最后三个月），胚胎的听觉系统已经形成并开始工作，从而使胎儿在妈妈的肚子里就已经能听到外界的声音了。婴儿在刚出生时会表现出对熟悉声音（如妈妈的声音）的偏好性反应。同时，通过记录婴儿在听到不同声音时的脑活动特征，科学家们还发现婴儿， 甚至是新生儿，在听到人说话声音时会表现出区别于其他自然声音（如下雨的声音）的特异性脑活动。而且，这些大脑活动的模式跟成年人在说话交流时的大脑激活特征类似。虽然，科学家们对于这些大脑活动是天生就有，还是由于孕晚期胚胎的听觉经验所导致的仍存在争议，但是这些发现共同证明了新生儿在出生时大脑中负责语言活动的脑区（语言中枢）已经准备就绪，可以迎接语言环境的拥抱。……