中国人有个习俗，叫“抓周”，就是小孩满周岁那天，在他身边摆上一些和生活相关的小物件，如笔、墨、纸、砚、算盘、钱币、书籍、乐器、玩具等以及一些手工艺用的小工具，让小孩来抓，以此预卜孩子的未来。小孩抓到什么，意味着他将来或许会从事什么职业，或者说以什么为生，有什么前途。抓了书预示将来学习一定好;抓了钱币被认为将来可能做生意大钱;抓到小工具意味着将来可能是个匠人……如此种种。作为木匠的父亲肯定希望我去抓他的那把日本造的拐尺，但我一定是抓了一支笔了，因为我这大半辈子几乎天天和笔打交道。用笔书写，靠笔吃饭，我也见证了过去五六十年笔的变迁。

不知道是习俗还是制度规定，小学生一二年级都要用铅笔。我想大概是铅笔初学写字时比较方便，不像毛笔需要古老的书法技能，也不像钢笔那样不容易为儿童掌握，只有三年级以上的学生才有资格和能力使用。当时最常用的是一种两分钱一支的“麻秆铅笔”，笔杆比筷子粗一点，上面有一道道竖纹，因样子像麻秆而得名。麻秆铅笔的质量十分低劣，笔杆动辄开裂，笔芯也特别容易折断。不过我却有幸使用过更好的铅笔，那就是父亲使用剩下的中华铅笔，但只是笔头。

木匠工作时要经常画线，画线就要用铅笔，而且还得用好铅笔。中华铅笔是铅笔中的上品，漆着墨绿色的六角形笔杆，软硬适中而又不易折断的笔芯，以及刻印在笔杆末端的华表图案和标示铅笔型号的B、H等大写的字母，都显示着它铅笔中贵族的气派。