文/［美］迪克·唐利 译/利枝

一声尖厉的汽笛划破了这个闷热下午的长空，久久回荡在奥扎克山脉附近。龙卷风警报！马特·莫里森不禁喉头发紧。怎么办？此刻，他的家人们都还在城里没回来。

“我们应该会在你放学之前回家，”爸爸之前嘱咐过他，“如果没回来，记得给小鸡喂食。”

由于热带风暴的消息来得突然，今天学校早早就停课了。马特极力克制住恐慌，他想起上个月学校集会时，大屏幕里的电视气象播报员曾经说过的话：“如果听到警报声，应立即到避难所里躲避。”

“快来，巴斯特！”马特朝桌子底下缩成一团的小狗喊道，他一把抱起这条小猎犬，迅速推开后门。他讨厌去室外的防风地窖，那里地面积水严重不说，还有成群的老鼠在角落里穿梭。

这时，狂风戛然而止。盘踞于西南方的乌云翻涌滚动着，在诡异的黄色天空上卷起巨大的旋涡。此刻，死一般的寂静比狂风更为可怕。

巴斯特在马特的臂弯里不安分地挣扎着，呜咽着。“安静点，小伙子。”马特一边安慰小狗，一边单手将沉重的地窖门使劲儿拽开。

西面，一个不规则的云团从高空俯冲下来，吹得地面尘土飞扬。随后，强劲的风头倏地一转，又沿着西南方的道路一路狂啸，将莱尼太太家散了架的百叶窗吹得咔嗒作响。

莱尼太太？要不要去关照一下呢？可眼下自己又能干什么呢？莱尼太太患有关节炎，多半不可能及时走到防风地窖里来。况且，她会不会认为自己是在多管闲事呢？因为顽皮的巴斯特曾经在她心爱的花坛里刨过坑、撒过野，为这事，莱尼太太还毫不客气地冲他嚷嚷呢。

可是，如果龍卷风来了……腿脚不便的她是来不了防风地窖的呀……马特焦急万分，他觉得怎么着也得去看看莱尼太太是否安好。

“抱歉了，巴斯特。”他把怀中瑟瑟发抖的小狗放到地窖的台阶上，自己转身一头扎进了风暴里。地窖门在他身后重重地关上，巴斯特独自待在里面一定很害怕，但它是安全的。

马特沿着马路朝前跑去，尘土扑面而来，把双眼刺得生疼。风呼啸着，越来越猛烈。他飞奔着跑上莱尼太太家的门廊台阶，砰砰敲打房门。没有应答。马特急切地扭动把手，抬腿迈进了屋。

“莱尼太太！”他大声喊道。

“是谁呀？”屋后传来一个颤巍巍的声音。

“我是马特·莫里森。”

“什么？你大点声儿。”

马特冲进走廊。莱尼太太正坐在卧室的摇椅上。

“马特·莫里森？你跑到我家来干什么？”

屋外的风肆虐咆哮。

“龙卷风来了！”马特大声说，“我们得赶快逃生！”

“别胡说，”莱尼太太从扶手边取下手杖，挣扎着站起身来，“这只是一场讨厌的雷雨罢了。”

“不，太太，”马特情急之下抓住了她的胳膊，“请您跟我走。”他不由分说，架着她就往走廊走。

“别推我，小子，”虽然她嘴里不大情愿地嘟囔，却蹒跚着紧跟在马特身旁，“我们要去哪儿呀？”

“到这儿来，”马特领着她来到浴室，把门紧紧关上，“您躺进浴缸里会更安全，莱尼太太。”

“我才不要躺里边呢。”

马特无奈地看着这位老人，她噘着嘴，眼神充满了顽固。“求您啦！”他央求道。

莱特太太叹了口气。“哦，好吧。”她丢下自己的手杖，扶着马特的手臂迈进浴缸，在里面坐下来。

“很好，”马特说，“现在，把您的手臂放在头顶上。”

气象播报员还说过，要将一张床垫盖在身上，只是现在没时间了。马特立刻躺倒在浴缸旁的地板上，并伸出手臂搭在浴缸边缘，将莱尼太太的一只手紧紧握住。

外面响起了尖锐的碎裂声。气象播报员说得很对，龙卷风刮来的声音就像一列火车在奔跑，这列火车此时正轰隆隆地向他们疾速驶来。

整个房屋开始了剧烈的震颤，马特感到有雨滴落在了自己脸上。他茫然地抬起头。天哪！浴室的天花板已被刮走，头上是一方丑陋、昏暗的天空。

很快，呼啸声渐渐平息，房屋停止了颤抖，风暴已然过去。

“谢天谢地，灾难总算是过去了！”莱尼太太从浴缸里抬起苍白的脸，“刚才真的是龙卷风呢！”

“是的，太太。”马特一骨碌爬起来，仔细检查自己是否受伤。

“你能帮忙让我从浴缸里出来吗？”莱尼太太问。

马特用尽全力才将她扶出来。

“嗯，马特啊，”莱尼太太撑着手杖说，“咱们去看看其他损坏的地方吧。”

马特把浴室门拉开，眼前的景象让他倒吸一口凉气。只见房子西边一棵高大的老栎树不偏不倚地横倒在卧室的地上，砸烂了莱尼太太的床铺和摇椅。

“哦，天哪！”莱尼太太惊骇得将手捂在了自己的咽喉处。

马特凝视着这片狼藉，突然想起了自己的家。他几乎不敢去看，只低着头，目光随着马路延伸到家的方向。道路两旁的白杨树被连根拔起，不知去向;院子里到处堆积着碎片、残骸。万幸的是他家的房子还在。他听见防风地窖里传来巴斯特的狂吠，屋后的鸡窝里也响起小鸡们的尖声高叫。

“您——您还是到我家去坐坐吧，莱尼太太。”他诚恳地发出邀请。

“好吧，”莱尼太太温和地说，“我想你是对的，至少我们都还活着，谢谢你！如果你家厨房还有燃气的话，我给咱俩弄点儿热巧克力压压惊。”

“那太好了！”马特有一些疲惫，不过现在还不能休息。头等要事，他得先把巴斯特从地窖里放出来，然后再用粮食去安抚那些乱作一团的小鸡。

发稿/庄眉舒

插画/褚乔