刘少奇从小就特别喜爱读书。9岁到10岁两年间在罗家塘和月塘念私塾，都是读四书五经。上课时老先生念经似的诵读和使人听不明白的讲述，使一些学生觉得乏味，对学习产生了厌倦，把学习看成一件苦差事。但是，刘少奇却是忘情地聆听老师的讲述，他就像海绵吸水一样，恨不得把所有的知识都吸进头脑里。他不仅努力读课堂上的书，课余时间还自己去找书读，进而养成了手不释卷的习惯。刘少奇有位同学叫周祖三，他的父亲周瑞山，曾留学日本，还是同盟会会员，喜欢购买新书刊，家中藏书不少。刘少奇便常到周祖三家借阅书籍，并且边读边摘记。周家人见他天资聪颖，勤奋好学，便很乐意接待他在家里与周祖三一块儿看书学习。有一天天很冷，看书入迷的刘少奇在炉子边被炭火烤着了棉鞋，发出了烤焦的气味，他却毫无知觉，直到别人提醒，才将棉鞋上的火星打灭。

在家里，刘少奇把自己住的一间斗室变成了书屋，室内堆放着从各处借来和搜集来的一本本书。一有时间，他就一个人躲在屋子里静静地看书，乐此不疲。

读书使刘少奇学到了很多知识。人们渐渐地发现，这个伢子在和小伙伴们争论问题，或是在同大人交谈时，言语之间常常引经据典，并能讲出一番道理来，这一点竟使他在家乡小有名气。因刘少奇排行第九，又常常到处找书借书，手不释卷，于是大家送了他一个外号：“刘九书柜”。

天有不测风云。刘少奇12岁的时候，父亲因病去世。……