过去，王燕子家里穷，缺吃少穿。爹娘忙着家里家外的活儿，也顾不上打扮燕子，她穿着补了又补的衣服，头上罩着乱发，像鸡捣过似的。

燕子九岁时才上小学，爹娘心里装着日子，压根就没想让她上学，上学是燕子强争取的。 在校园里，燕子邋遢，同学们也都不和她玩，有时还会取笑她，叫她“毛头女子”。她向老师报告，老师批评她烂事多。

燕子在上三年级时，班主任吴老师组织召开了一次以谈理想为主题的班会。班主任老师要求班里每个同学都得发言，谈个人的理想：

“我要好好学习，长大了，当一名中国人民解放军，保卫祖国。”

“我长大了，当一名煤矿工人，给祖国挖很多的煤炭。”

“我要当一名汽车司机，开车为人民服务。”

“我要当一名售货员。”

……

同学们踊跃发言。这时，坐在前排的燕子举起了手，可是吴老师似乎没有发现她，燕子就仍举着手，还喊了几句：“老师！老师！”老师听见后，不情愿地说：“王燕子同学，你有啥理想？讲吧。” 吴老师脸上的表情复杂而古怪。

燕子就怯生生地站起来，眨动着那双水汪汪的大眼睛，兴奋地说：“老师，我的，我的理想是当一名人民教师。”

听了燕子的话，吴老师脸上的笑容卡住了。他说：“王燕子，你每次语文考试成绩都不及格，凭啥当教师呢？”吴老师的话，说得燕子羞红了脸，她低下头，不敢抬头看同学们。

同学们一阵哄笑，燕子的眼眶里有了泪水。 放学回到家后，燕子把这件事告诉了爹。爹说：“你就是考试不及格嘛？你要当老师，先要当好学生，干啥事，都得有本领。