“70后”蔡伟出生在辽宁锦州一个工人家庭，自幼因练习书法爱上古文字与古书，从小学到中学，语文成绩一直拔尖，但终因严重偏科导致高考落榜，进入一家胶管厂当工人。这份工作需要三班倒，倒班之余，他泡图书馆，几乎把能看的书全看了一遍。三年后，工厂倒闭，蔡伟下岗。之后十几年，他先后在食堂当临时工、摆地摊、蹬三轮车送货。艰苦的生活并没有消磨掉他对古文字的热爱，摆摊间隙，蔡伟忙里偷闲读书。别人扔掉的废烟盒，他经常捡来抽出锡纸记笔记。每隔两三天，他就要去图书馆借一堆书回家看;而那些不外借的书，他就整本抄下来，慢慢翻阅。一部《尔雅》，他足足抄了20天。虽也常光顾旧书店，但总是看得多，买得少，微薄的收入不足以支撑他随性购买喜爱的古籍。

自学四五年后，24岁的蔡伟抱着试试看的想法，给复旦大学出土文献与古文字研究中心裘锡圭教授写信，请教问题，也提建议。不到10天，裘锡圭教授回信：“您对传统‘小学真心好之，不计功利，刻苦潜修，十分钦佩。”此后他又同清华大学出土文献研究与保护中心主任李学勤等学者通信。在学者们的指导下，蔡伟发表了少量文章，还在几所知名高校主办的学术网站上发表自己的学术观点，引起了学界关注。蔡伟的网名叫“抱小”，有“志向小学”之意。“小学”，为中国古代对文字学、音韵学和训诂学的统称，后来章太炎将其易名为“语言文字之学”。“小学”作为专门的学问，可以追溯到秦汉之际，虽然当代大多数人可能对其很陌生，但却是搞古文献研究的基础。……