大清嘉庆年间，丁村财主马春风马老爷的财源有两个来路。他有一座酿酒作坊。一年可挣二三百两白银。另一个是靠见不得光的“地货生意”（即盗墓），无本万利。马老爷与县、乡官府的官爷们，颇有些礼尚往来，也算是可以翻云覆雨的人。谁敢公然站出来指证他是盗墓贼？

马老爷的外甥丁修源，住在同村，是个穷酸的书生，考童子试考到了四十多岁，仍无起色。天可怜见，本省学政大人同情丁修源，将他录入“遗才籍”。于是，打开了他一展抱负的绿色通道。

丁修源没有盘缠进省进京，就鬼使神差去找舅舅马老爷借。在书房里，马老爷不认识似的端详了丁修源半晌，才说：“坐。”丁修源左看右看，书房里并无多余的凳子，坐哪儿？丁修源还是站着。

马老爷再无下文，自顾自拿出烟斗，不紧不慢地填烟丝，划洋火，点燃，吧嗒……俗语云，求人者常畏人。丁修源不知道该怎么开口。他有点残疾的右腿，不能久立，此时也只能耐心忍着。他巴望着舅舅抽完烟，会来理睬他。不巧，东村绅士老胡上门，要跟马老爷对弈几局象棋。

马老爷立刻神采奕奕了，高叫：“请坐！”

管家老余端了把太师椅进来，给老胡坐。马老爷也从桌子抽屉里拿出了象棋。象棋下起来，就没完没了了。丁修源赶紧说：“舅舅，我想借点赶考的盘缠……”

马老爷疑惑地问：“哦？借？那么说，你还会还的？”

丁修源说：“嗯，我考中的话，会还的……”

马老爷仰天大笑：“真是天大的笑话！你考了几十年，考中了吗？你的秀才顶戴，还是人家赏赐的。多的不说了，我也不扫你的兴。