张宁

我们为何记不住婴儿时期的事情

大部分人记不住3岁以前发生的事情，但这并不是因为那个年龄段的孩子没有记忆力。一个3岁的女孩可以详细地叙述去动物园的经历，以及前几天去看望外公的情景，但当她长到5岁时，她会忘掉这些记忆。婴儿期遗忘指的是人们对于出生后头几年记忆的缺失，那么为什么我们会丧失儿时的记忆呢？科学家认为这是人脑发育所必须付出的代价。3岁之前，我们的大脑发育不够完善，尤其是与记忆力有关的海马体。海马体位于大脑丘脑和内侧颞叶之间，是一对长得像海马的大脑结构，它在记忆的形成和巩固过程中扮演重要的角色。不仅人类，猴子、老鼠等其他动物的海马体在出生后也会继续发育，生长出大量新的神经元。科学家曾做过一个实验，他们控制老鼠大脑生成新细胞的速度后发现：当放慢老鼠生成新细胞的速度时，老鼠就能形成更牢固、更清晰的记忆；当加快老鼠大脑生成新细胞的速度时，老鼠则更加健忘。这说明：大脑储存新记忆的能力是有限的，新细胞产生后如果没有多余的空间，就不得不覆盖旧的记忆。

为何相比成年人，婴儿时期的大脑更容易删除记忆呢？这是因为婴儿大脑正以惊人的速度生长着，这就需要大脑腾出更多的空间留给新的记忆，只有这样才能学到更多的新技能。大脑认为，相比更重要的新技能，婴儿时期的那些牙牙学语的技能并不重要，于是在成长中出现了新的记忆、新的技能之后，这些不重要的记忆便被大脑删除了。……