桂平杖头木偶戏，又称鬼仔戏、爆肚戏、下弄上、木头戏，是一种使用当地方言——桂平白话演唱的、古老的民间戏剧表演艺术，其唱腔、台步、言语、服饰和舞台具有浓厚的地域特色，深受当地老年群众的喜爱。

木偶戏起源于傀儡戏，由古代喪葬制度发展而来，最早可以追溯到汉代。傀儡戏出现之初是汉代嘉礼“丧家乐”，魏晋时期出现歌舞傀儡，至隋唐时期出现水傀儡、机关傀儡和提线傀儡，并得到长足发展。到宋代，傀儡戏发展成为一门独立的民间戏剧艺术，并细分为水傀儡、机关傀儡、肉傀儡、药发傀儡、木偶傀儡、提线傀儡、铁枝傀儡等，同时由中原向全国扩散。至元明时期，傀儡戏已高度成熟，表演更加戏剧化，剧本和唱词、唱腔也得到进一步完善。清代是傀儡戏的全盛时期，此时的傀儡戏受到了从宫廷到民间百姓上下一致的青睐。桂平杖头木偶戏正是在这个时期发展起来的，其源头是广东高州木偶戏，清朝同治年间传入桂平（《桂平县志》记载）。历经数代木偶戏艺人的传承创新，逐步发展成为地域特色浓厚的表演艺术。

相传，桂平杖头木偶戏第一代艺人名叫何二十。何二十在习得木偶戏表演艺术后，与儿子一起结合当地言语、融入当地民俗文化加以改编创作，逐步形成相对固定又具有地方色彩的表演形式、表演剧目、表演唱腔、表演套路、表演配乐和表演程序。随后，以家传和师传相结合，经几代艺人的传承创新，木偶戏唱词句式、韵律等方面得到进一步完善，至新中国成立初期就形成了单、对、插、接、合“五合腔”，且可兼用粤剧小曲、白榄、木鱼、龙舟等唱腔。……