沈秋农

1937年7月7日，日本帝国主义者以制造卢沟桥事变为起点，悍然发动全面侵华战争，至同年冬，苏南东路各地相继沦陷。由于国民党基层政权的大小官吏早就闻风而逃，置百姓安危于不顾，苏南各地陆续陷入无政府状态。1938年春夏间，待局势稍稍缓和，地方上的国民党政权渐次复活，但因实力有限而畏敌如虎，只能流动隐伏于远离县城的偏僻乡镇，成为“地下县政府”。这些县政府控制区极小，仅能在所在地附近的几个乡、村活动。它们既不向人民群众宣传抗日，也不过问民生疾苦，有的还巧立名目，肆意侵吞公款，中饱私囊。更有县政府官员遭日军逮捕后，叛变投敌，充当汉奸。而中共领导成立的苏南地区人民抗日自卫会以亲民廉政、全心全意为人民谋利益的崭新面貌赢得广大人民的拥护支持，不但与国民党政权形成鲜明对比，更为日后夺取抗日战争的全面胜利奠定坚实基础。

救民于水火的人民抗日自卫会

1938年春夏间，在中共江苏省委领导下，苏南东路各地的党组织得以重建或相继恢复活动，通过组建抗日武装，打击日伪和土匪势力，宣传抗日思想，为团结民众、鼓舞抗日斗志做了大量工作。1939年5月，新四军第六团以“江抗”（全称：江南抗日义勇军）名义东进抗日，在苏南东路地区不但打出军威，给日伪武装以极大震慑，且开辟了苏（苏州县）常（常熟县）抗日游击区，地方游杂武装大多服从“江抗”收编，地方秩序渐趋安稳，群众的抗战觉悟和抗战必胜的信心得到进一步提升。……