王小帅

在中国历代王朝里，若论从前朝中收获最少的王朝，肯定有明朝。虽说历代王朝开国，大多都建立在战后的烂摊子上，但明朝立国后的社会状况，依然让人不禁慨叹。元末的战乱，其剧烈程度比起之前的乱世来，破坏力堪称空前，特别是元王朝的最后十年，从北方草原到南方各省，几乎都在打仗。

旷日持久的战事造成了严重的经济、人口损失。在明朝统一战争里，大军所过之处，无不是一片废墟。昔日的经济重镇扬州竟只剩下18户人家；山东、河南等省份更“多是无人之地”。明军北伐占领开封后，一路向河北行进，所经过的那些昔日繁华的城镇，竟都是“居民鲜少”。比如河北真定府，户口只剩下1/3。济南府和兖州府等地“近城之地多荒芜”“目无烟火”。

由于人口损失太大，许多元代的州县到了明代时，不得不重新裁撤合并。昔日的中原重镇开封，明初时就从“上府”降到了“下府”。洪武十年（1377）这一年，光是河南、四川两省就有60个县合并，12个州“降”成县。大明王朝三个世纪的历史，就是在元王朝留下的这一片废墟上开始的。

不过，在废墟之外，元王朝还是留了一样“好东西”——科学，它让开国时内外交困的明王朝长期受益匪浅。

在元代长达97年的历史中，方方面面都有些混乱，唯独科学的发展却是井井有条：中外科技交流在元代进入空前繁荣期，无论是天文、数学还是机械制造，都达到了一个新高度。特别是元王朝末代皇帝元顺帝在位时期，这位有着“鲁班天子”雅号的皇帝，不但自己设计发明了“自鸣钟”“自动龙舟”等物件，更提拔了张墉、李国凤、杨瑀等科学家，科技图书的印刷也一时火热。……