聂作平

【丝绸：重要的外贸资源】

辰时，朝阳喷薄而出，明丽的阳光越过高高的宫墙，斜照在乾元殿前。大殿内外，身着不同颜色袍服的官员们排列有序，悄然肃立。他们以一如既往的恭谦和敬畏，迎接又一次朝会的到来。

安静中，突然传来一阵清脆的铃声。随着铃声由远及近，大殿正前方，年近七旬的大周皇帝武則天，在宫女的搀扶下缓缓落座。铃声，来自于女皇腰间几只黄金铸造的小铃铛。

细心的老臣们会发现，和以天后身份参与朝政，或以皇太后身份临朝称制的时期相比，三年前称帝、改国号为周并定都洛阳的武则天更加自信，当她与同样白发苍颜的狄仁杰等重臣交谈时，脸上常会带着浅浅的微笑。

但这一天，大臣们发现，女皇脸上的微笑消失了。就在大臣们惴惴不安地猜测时，一个叫侯思止的官员被女皇下令重罪处置。

——这是根据有限的史料，可以较为准确复原的发生于693年间的一桩公案。

侯思止，雍州醴泉（今陕西礼泉）人，乃武周时代的知名酷吏。他原本是一个卖胡饼的小贩，因诬告舒王谋反起家，累迁至侍御史。在任期间，罗织罪名，构陷宗室大臣，制造了多起冤假错案。

侯思止一向以巧言善辩而深得武则天宠信，他向女皇请求出任侍御史时，武则天说，“可惜你不识字”。侯回答，“獬豸（传说中的一种怪兽，它能辨是非曲直、能识善恶忠奸，是勇猛、公正的象征）也不识字，可它知道用角去顶那些有罪的人”。武则天将没收的官员住宅赏给侯思止，侯推辞说，“这些反叛陛下的逆贼的宅第，我非常厌恶，不想住那里”。……