常见的绿皮红瓤西瓜是清甜提神的夏季必备品， 但并非向来就是如此甘甜和鲜艳的。西瓜最初的味道和外观是怎样的？它们又起源于哪里？

研究表明，西瓜这一解渴的水果并非起源于多产种植作物的古代美索不达米亚的“新月沃土”。德国慕尼黑路德维希-马克西米利安大学的植物学家苏珊·伦纳和她的同事对人工种植西瓜以及6种野生西瓜，进行了全面的基因测序。

伦纳告诉生命科学网站：“我们发现，相比分析过其他品种，现代种植西瓜的基因组与苏丹野生西瓜最为相近。”苏丹野生西瓜与种植西瓜有着显著差异。伦纳说：“其瓜瓤是白色的， 而且不太甜， 主要用作动物饲料。”

然而，根据2021年6月发表在美国《国家科学院院刊》期刊上的一项研究显示，两品种的基因相似性使研究人员得出结论，即苏丹野生西瓜可能是种植西瓜的“祖先”。

很有可能是古代农民培育出了野生西瓜的非苦味变种，并在种植过程中逐渐改良提高了它的甜度。红色的瓜瓤可能也是人工干涉的结果， 农民很可能偏爱并有选择地培育了红色的瓜瓤。至于是何时进行育种改良， 以及是由哪个人类文明育种的迄今还尚未可知。伦纳试图揭晓这个问题的答案， 她认为， 苏丹野生西瓜的地理位置可能并非巧合。

先前的研究发现， 在距今3300年前的古埃及国王图坦卡蒙的墓室内发现了陪葬的西瓜种子， 但这不足以证明西瓜是被改良育种的甜西瓜。伦纳称：“ 这些西瓜籽可能来自野生西瓜，作为当时的一种小吃。……