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英国怎样偷走了中国的茶

2021-08-27何帆

意林 2021年15期
关键词:茶籽沃德茶苗

何帆

1662年,葡萄牙公主凯瑟琳嫁给了英国国王查理二世。她的嫁妆不仅包括位于摩洛哥的军事重镇丹吉尔、印度大陆的明珠城市孟买,以及价值80万英镑的财宝,还有中国的茶具和茶叶。这是英国人最早接触到的茶。很快,这种典雅、浪漫的东方饮品风靡英国的上流社会。其实,英国人当时喝不到口感最好的新茶。茶叶从中国运到英国,至少需要8个月。爱好吃糖的英国贵族发明了往红茶里放牛奶和糖的喝法,这种暴殄天物的土豪作风居然变成了一种独特的英伦茶文化。到了18世纪中期,不仅是上流社会,就连普通的工人也已经手不释杯。就像一首英国民谣里唱的:“当时钟敲响四下,世上一切瞬间为茶而停了。”

唯一令英国不爽的是,中国垄断了茶。到了17世纪,茶叶在中国的对外出口贸易中就超过了丝绸和陶瓷,成为最重要的出口产品。中国生产的茶叶,有1/5出口到了英国。白银大量流入中国,英国出现了贸易逆差。

后来,英国发现了一个纠正贸易失衡的办法,就是把鸦片由印度出口到中国。1822年至1837年,中国的鸦片销量增长了5倍,白银开始反向流出中国。1839年,林则徐在虎门销烟,引起英国的不满。1840年英国悍然发动鸦片战争,用枪炮打开了中国的大门。

鸦片战争之后,英国得到了巨额赔款和清朝割让的香港岛,而且强迫中国允许鸦片贸易合法化,但又开始担心,万一中国纵容国内种植鸦片,不再从英国属地印度进口,该如何是好?想来想去,唯一的办法就是:从中国把茶偷过来。

这项任务交给了一个叫罗伯特·福钱的园艺师。福钱出生在苏格兰边境的一座小镇,是自中国开埠之后来中国的第一个英国园艺师。从1843年到1846年,福钱在中国各地跑了3年,到处搜集植物的标本和种子。他把很多中国花卉引入了英国:荷包牡丹、蒲葵、紫藤、栀子花、芫花、金橘等。满足了维多利亚时代英国举国上下对园艺的狂热。

回到英国后,福钱在切尔西草药园做园长,这是英国第二古老的植物园。1848年5月,英属东印度公司邀请福钱再次前往中国。东印度公司一直尝试在印度种植茶叶,但就是不像中国的茶那样有一股清香。“不入虎穴,焉得虎子”,要想生产出品质一流的茶,只能到中国最好的茶叶产区,把中国的茶种、制茶技术通通偷过来。

福钱先到上海,雇了一位姓王的买办。王是安徽人,家里就是种茶的。福钱从上海出发,经过杭州,辗转到了安徽。中国官府对茶叶生产一向管制甚严,鸦片战争之后民间的排外情绪日涨,福钱自然不能招摇过街,他穿上了一套长袍大褂,剃了头,头发上缝了一条假辫子,还学了几句含混不清的中国话,比如:“我是从长城以外很远很远的地方来的。”

王家在安徽休宁县松萝山,这里气候温和,雨量充沛,土壤肥沃,特别适合茶树生长。福钱可能是第一个亲身造访中国茶园的外国人,他把茶叶制作的整个过程从头到尾记录了下来。

福钱从安徽买了大批的茶苗和茶籽,运回上海。1849年1月,他把第一批茶苗、茶籽运往印度。他接着开始了第二趟探险,这次是到武夷山寻找红茶。英国人更喜欢红茶,因为喝红茶时能放糖,凯瑟琳公主的嫁妆里就有几箱正山小种。福钱可能是第一个通过实地调查,弄清楚红茶和绿茶区别的英国人。红茶和绿茶的区别,在于红茶多了一道发酵工艺。福钱在武夷山找到了一种上好的乌龙茶:大红袍。乌龙茶是一种半发酵茶,英国当时进口了大量武夷山的乌龙茶,正是因为武夷山乌龙茶的茶色较黑,英国人才将所有的红茶笼统地称为“黑茶”。

从武夷山回到上海,福钱收到了来自印度的坏消息。他的茶苗和茶籽几乎全军覆没,这批货从香港出发,历经4个月才抵达喜马拉雅山的茶园。那时,1.3万多株茶苗只有1000株还存活,而且这1000株都布满了霉菌。移种到茶园之后,当地负责人执意给茶树浇水,这样又把大部分茶苗浇死了。最后只剩下80株大难不死。茶籽情况更糟,没有一颗发芽,全部发霉烂掉了。

福钱接到这样的坏消息,真是欲哭无泪。再搜集茶苗、茶籽并不困难,但怎样才能把茶苗和茶籽不远千里地运到印度?这时,福钱想起了英国医生沃德在1830年发明的“沃德箱”。沃德箱是一种密闭的玻璃容器,植物在沃德箱里可以长时间存活。

福钱把采购来的茶苗和茶籽小心翼翼地放进沃德箱,总共达两万株。他还带上了制作茶叶需要的全套工具——火炉、炒锅、锅铲,以及种植茶树的各种农具,还有制茶时为了给茶添加香味而经常使用的植物:茉莉、香柠檬。最让福钱得意的是,他还雇用了8个手艺精湛的茶农,带着他们一起去了印度。按照福钱的要求,这8个茶农都来自偏僻的山区,因为福钱不信任通商口岸的中国人,觉得他们不够纯朴老实。这8个茶农还必须来自种茶世家,因为福钱知道,手艺都是由世世代代的经验传承下来的。福钱想得非常周到,他还找了两个专门做茶具的巧匠。印度生产的茶叶之所以品质不佳,有一个原因就是贮存茶叶的容器太粗糙,密封性不好。

1851年2月,福钱带着他的茶苗、茶籽和雇工,从上海启程。同年4月,福钱一行到达喜马拉雅山区的茶园。这次所有的茶籽都发芽了,长势喜人。此后,不到20年,印度大量種植茶树,培育出了大吉岭等世界一流的红茶品种。中国对茶叶的垄断地位从此被打破。

英国就这样从中国偷走了茶,这是一起巨大的商业盗窃,就好比有人窃取了可口可乐的配方、微软的Windows代码,或是谷歌的算法。但无论福钱,还是东印度公司,都没有觉得丝毫的不安和愧疚。相反,他们觉得这是一次伟大的探险、一次胜利的攫取。凡是别人有的,他们都想要有。他们豪情万丈、理直气壮,因为,那是另一个民族的“野心时代”。

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